프로야구 두산 베어스가 베테랑 외야수 손아섭을 영입하고 즉시 선발 라인업에 포함시켰다. 손아섭은 이적 첫날인 14일 인천 SSG 랜더스필드에서 열리는 SSG 랜더스와의 경기에 2번 지명타자로 선발 출전한다. 그는 팀에 도움이 되는 역할을 수행하며 기대에 부응하겠다는 의지를 밝혔다.
프로야구 두산 베어스로 이적한 베테랑 외야수 손아섭이 이적 첫날부터 팀의 핵심 선수로 기용된다. 손아섭은 14일 인천 SSG 랜더스필드에서 열리는 SSG 랜더스와의 경기에 2번 지명타자로 선발 출전하며, 두산에서의 새로운 시작을 알렸다. 그는 경기를 앞두고 취재진과의 인터뷰에서 "두산의 선택이 틀리지 않았다는 것을 보여주겠다"며, 팀에 보답하는 선수가 되겠다는 강한 의지를 내비쳤다.
▲ 손아섭, 두산행의 배경과 각오
전날까지 한화 이글스 소속이었던 손아섭은 이날 오전 충남 서산 한화 2군 숙소에서 이적 소식을 접하고 급히 팀에 합류했다. 그는 갑작스러운 이적 과정에 대해 "아침에 평소와 같이 사우나를 가는 길에 연락을 받았다. 부랴부랴 차를 돌려서 짐을 싸고 급하게 올라왔다"고 당시 상황을 설명했다. 이적 결정 과정에서 선수로서의 고충과 함께 팀에 대한 책임감을 동시에 드러냈다. 그는 "운전하면서 어떻게 두산의 선택이 틀리지 않았다는 걸 보여줄 수 있을까 계속 생각했다. 어떻게 하면 두산이라는 팀에 도움이 될 수 있을까, 제가 힘든 상황일 때 손을 잡아준 구단에 어떻게 하면 보답할 수 있을까, 이런 생각을 했다"며 두산 베어스에 대한 깊은 감사함과 함께 맹활약으로 보답하겠다는 각오를 다졌다.
손아섭은 두산 베어스가 자신에게 바라는 역할에 대해 "제게 바라는 게 있다고 생각한다. 제가 제일 자신 있는 게 '허슬'이고 또 두산엔 '허슬두'라는 이미지가 있다"고 언급하며, 팀의 특성과 자신의 강점을 연결시켰다. 또한, "젊은 친구들이 많기 때문에 좋은 선배, 더그아웃 리더 역할도 분명히 바란다고 생각한다. 그 부분에 있어서 비중을 많이 두고 싶다"며 베테랑으로서 젊은 선수들을 이끌고 팀 분위기를 고취시키는 역할에도 적극적으로 임하겠다는 뜻을 밝혔다.
지난 시즌 도중 NC 다이노스에서 한화로 이적한 손아섭은 이번 시즌 개막전 대타로 한 차례 출전한 이후 2군으로 내려갔다. 퓨처스 리그에서도 3경기에 출전해 타율 0.375(8타수 3안타)를 기록했지만, 경기에 꾸준히 나서지 못한 점은 아쉬움으로 남았다. 이에 대해 손아섭은 "한화만의 시스템이 있는 것이라 선수는 왈가왈부할 수 없다. 한화가 2군에 외야수가 많다. 그러다 보니까 나눠서 뛰게 돼 제가 계속 뛸 수 없었다"고 설명하며, 2군에서의 상황을 객관적으로 전달했다. 그는 "경기를 오랜만에 나가는 것 같다. 제대로 된 경기도 시범 경기 때가 마지막이었던 것 같다. 저도 궁금하고, 투수의 공이 어떻게 보일지 궁금하다"며 실전 감각에 대한 의문을 표하면서도, "변명은 필요 없다. 오늘 최대한 출루할 수 있게, 데드볼이 오면 맞고라도 출루해, 중심 타선에 찬스를 만들어 줄 수 있는 그런 역할을 하고 싶다"고 경기에서의 구체적인 목표를 제시했다.
▲ 이적 후 첫날 경기 출전 및 감독 평가
손아섭은 2007년 데뷔 이후 줄곧 사용했던 등번호 31번 대신 두산 베어스에서 새로운 등번호 8번을 달게 되었다. 이 번호는 한화 시절 친한 후배였던 노시환과 같은 번호다. 손아섭은 노시환에게 "시환아 너와 함께 한다라는 마음을 갖고 8번을 달았다"고 전하며, 숫자 8번에 담긴 의미를 되새겼다. 그는 노시환과의 통화에서 "8번이 오뚝이 정신"이라는 말을 듣고 "내가 없어도 우리 같이 8번 달고 다시 일어서자"고 격려했다고 밝혔다. 또한, 노시환이 요새 기가 죽어 있다는 이야기에 "당연히 야구하다 보면 힘든 시간은 누구나 온다. 저 역시도 지금 힘든 시간을 겪고 있지만 (노시환은) 우리나라 최고의 3루수이기 때문에 걱정 안 한다"며 후배에 대한 믿음을 드러냈다.
이적 과정에서 그의 절친으로 알려진 LG 트윈스의 우완 임찬규에게도 한 마디를 전했다. 손아섭은 "바빠서 임찬규 전화를 못 받았다. 놀리려고 전화한 것 같은데, 제가 지금 임찬규를 신경 쓸 처지가 아닌 것 같다"며 "임찬규에게 이제 잠실의 주인공이 누군지 정확하게 가르쳐 줘야 할 것 같다"고 말하며 유쾌한 신경전을 예고했다. 그는 곧 서울로 이사할 예정이며, "사나이는 태어나면 한양으로 가야 한다고 생각한다. 그동안 그것을 표현할 수가 없었다. 부산은 제게 최고의 도시지만 사는 건 또 다른 문제다. 제가 서울에 잘 적응해 임찬규에게 저도 서울에서 인사할 수 있다는 것을 보여주고 싶다"고 서울에서의 새로운 삶에 대한 기대감을 표현했다.
김원형 두산 감독은 손아섭의 합류로 인해 팀의 부족한 타격 부분이 향상될 것으로 기대했다. 김 감독은 롯데 자이언츠 수석 코치 시절 손아섭과 함께한 경험을 바탕으로 "구단과 타격에서 조금 문제가 있다는 얘기가 오갔는데, 구단이 빠르게 움직여 줬다. 타격에 큰 재능이 있는 선수가 왔다. 손아섭의 나이는 활력소가 아니지만 분위기를 잘 이끌어갔으면 좋겠다"고 평가했다. 퓨처스 리그에서도 출전 기회를 받지 못했던 손아섭을 과감하게 선발 명단에 올린 이유에 대해 김 감독은 "오늘 아니어도 내일이나 모레 분명히 나갈 거라고 생각하는데 그럴 거면 빨리 경기 나가서 선수들하고 호흡하고 또 경기 중에서 자기 것을 찾는 게 좋다고 판단해 오늘 바로 선발로 냈다"고 설명했다. 또한, "2번 타자로 많이 나갔던 터라 본인도 편안한 타순이지 않을까 해서 2번으로 집어넣었다. (손아섭이) 부담스러울까 봐 6번, 7번 타자로도 생각했지만 이진영 타격 코치가 손아섭의 커리어가 오래됐기 때문에 큰 부담은 없을 것이라고 얘기해 상의해서 넣었다"며 손아섭의 타순 배치에 대한 고민을 밝혔다. 더불어 "손아섭이 어린 나이는 아니다. 다리 상태가 중요하다고 생각하는데 수비를 나가야 할 상황이라면 내보낼 생각"이라고 덧붙여 그의 활용 방안에 대한 의지를 보여주었다.
▲ 새로운 등번호와 동료, 그리고 미래
김 감독은 손아섭과 트레이드되어 한화 이글스 유니폼을 입게 된 이교훈에 대해서도 언급했다. 그는 "이교훈에게 잘 됐다. 이교훈이 이번 시즌 해줘야 한다는 생각으로 캠프 때 신경을 많이 썼는데 시범 경기 때 좋지 않은 부분이 있어서 2군에서 시작했다"며, "이교훈이 두산에 애정을 갖고 있었는데 여기서는 꽃을 못 피웠지만 거기 가서 잘하기를 응원한다"고 전했다. 이는 트레이드 대상 선수에 대한 배려와 응원을 동시에 보여주는 발언이었다.
이날 경기는 손아섭의 두산 데뷔전일 뿐만 아니라, 그가 팀에 완전히 적응하고 잠재력을 발휘할 수 있을지에 대한 중요한 시험대가 될 전망이다. 그의 합류가 두산 베어스의 타선 강화와 함께 팀 분위기 쇄신에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.
