공개된 넷플릭스 오리지널 시리즈 '참교육'이 바닥으로 추락한 교권과 영악해진 학교 내 범죄에 맞서 "괴물은 괴물로 잡아야 한다"는 파격적인 해결책을 제시하며 우리 사회에 묵직한 화두를 던지고 있다.
동명의 인기 웹툰을 원작으로 한 판타지 액션 활극 '참교육'은 공개와 동시에 뜨거운 관심과 논란의 중심에 섰다. 무너진 교권과 학교 내 범죄에 대한 파격적 해법을 제시하며 시청자들을 사로잡은 이 작품은 교육부 장관 최강석(이성민 분)이 설립한 가상의 정부 기관 '교권보호국'의 활약상을 그린다.
특전사 출신 감독관 나화진(김무열 분)을 필두로 임한림(진기주), 봉근대(표지훈) 등 베테랑 요원들로 구성된 교권보호국은 법의 테두리를 벗어나는 학생과 이들을 비호하는 세력에 맞서 현실의 교권 추락 문제를 직시하며 통쾌한 응징을 가한다. 특히 최강석 장관의 지휘 아래 나화진 감독관은 비현실적인 무술 실력과 강한 의지로 학교 내 '괴물'들을 제압하는 모습은 시청자들에게 압도적인 몰입감을 선사한다.
원작 웹툰이 가진 인종차별, 성차별 논란 요소를 최대한 배제하고 봉근대 캐릭터를 새로 추가하는 등 영리한 변주를 택한 점도 눈길을 끈다. 학교폭력 피해자 사망, 교내 폭력 서클 등 현실성 있는 사건들을 소재로 활용하며 드라마틱한 액션을 조화시켜 대중성을 확보했다는 평이다. 홍종찬 감독과 이성민, 김무열은 전작 '소년심판' 이후 다시 한번 학교폭력 문제를 다루며 더욱 깊어진 메시지를 전달한다.
하지만 '참교육'의 파격적인 설정은 논란을 피하지 못했다. 학교에 불을 지르거나 기절할 때까지 때려눕히는 등 과격한 폭력 묘사는 일부 교사 단체의 제작 중단 성명으로 이어졌다. 그러나 작품은 이러한 논란 속에서도 최강석 장관의 대사 "괴물은 괴물로 잡아야 하지 않겠느냐"를 통해 교칙과 법률만으로는 보호되지 않는 교내 인권 사각지대를 조명하며 작품의 핵심 메시지를 강조한다. '소년심판'이 법정에서 다뤘던 소년 범죄를 '참교육'에서는 법보다 더 강력한 응징을 통해 실제 사건 현장에서 직접 해결한다는 점이 차별점이다.
'참교육'은 단순히 통쾌함을 넘어, 최근 한국 사회가 끊임없이 마주하는 교권 추락과 학교 내 범죄의 심각성에 대한 엄중한 경고를 던진다. 작품 속 가상의 설정은 학생의 교육받을 권리와 교사의 인권을 모두 포함하는 포괄적 의미의 '교권'을 수호하기 위해 우리가 어떤 고민과 노력을 해야 하는지에 대한 깊은 성찰과 함께, 단순한 판타지 오락물을 넘어 우리 사회에 필요한 '진짜 교육'의 본질에 대한 중요한 질문을 던지는 작품으로 자리매김할 것이다.
