사상 최대 규모의 2026 북중미 월드컵 개막이 임박한 가운데, FIFA(국제축구연맹)가 대회에 선수를 차출해준 전 세계 프로 구단들에게 총 5천536억 원이라는 역대급 보상금을 지급하며 뜨거운 축구 열기에 기름을 붓고 있다. 이는 2022년 카타르 월드컵 대비 70% 대폭 증액된 금액으로, 48개국으로 확대된 이번 월드컵의 막대한 파급력을 실감케 한다.
FIFA의 이번 클럽 보상금은 총 3억5천500만 달러(약 5천536억 원) 규모다. 이는 본선 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로, 전체 경기 수도 64경기에서 104경기로 대폭 확대된 2026 북중미 월드컵의 몸집 불리기에 따른 자연스러운 결과로 풀이된다.
특히, 이번 보상금은 본선 무대 참여 선수 소속 구단과 예선 기간 선수 파견 구단으로 나뉘어 배분된다. 본선에 참여하는 선수들을 내준 구단들에게는 2억5천만 달러(약 3천899억 원)가 배정되며, 선수 인당 하루 약 5천 달러(약 779만 원)가 지급될 예정이다. 더욱 눈길을 끄는 점은 예선 기간에 선수를 국가대표로 파견한 구단들에게도 최초로 1억 달러(약 1천559억 원)가 분배된다는 사실이다. 선수가 국가대표로 1경기에 소집될 때마다 구단은 경기당 2천360달러(약 368만 원)를 받게 된다.
이처럼 역대급 보상금의 주요 수혜 구단으로는 맨체스터 시티(EPL)가 19명으로 최다 선수를 차출하며 보상금 1위 자리를 예약했다. 맨시티는 2018년과 2022년에도 보상금 랭킹 1위를 기록한 바 있다. 바이에른 뮌헨(독일)은 18명, 파리 생제르맹(프랑스)과 아스널(EPL)은 각각 16명의 선수를 배출하며 그 뒤를 이었다. 무엇보다 UEFA 콘퍼런스리그 우승의 기세를 몰아 12명의 선수를 월드컵으로 보낸 크리스털 팰리스(EPL)의 약진이 놀랍다. 전통의 명가 리버풀(11명)과 레알 마드리드(10명)를 제치고 거액의 보상금을 확보하며 이번 월드컵의 깜짝 이변으로 떠올랐다.
FIFA 클럽 보상금 제도는 2010년 남아프리카공화국 월드컵 때 처음 도입되어 구단들의 선수 육성 및 지원에 대한 인센티브를 제공해왔다. 다가오는 2026 북중미 월드컵은 한국시간으로 오는 6월 12일 멕시코시티에서 열리는 멕시코와 남아프리카공화국의 개막전을 시작으로 한 달간 전 세계 축구 팬들을 뜨겁게 달굴 예정이다.
FIFA의 역대급 보상금 지급은 구단들의 선수 육성 및 지원에 대한 인센티브를 강화하고, 확대된 월드컵의 성공적인 개최를 위한 중요한 재정적 뒷받침이 될 것임을 시사한다. 이는 축구계 전체에 활력을 불어넣으며, 전례 없는 규모로 펼쳐질 2026 북중미 월드컵의 열기를 더욱 뜨겁게 달굴 전망이다.
