「AI는 기후재난의 주범이자 해결책」, 2026년 6월 5일 개막한 제23회 서울국제환경영화제는 정재승 공동집행위원장의 파격 선언과 함께 인공지능(AI) 다큐멘터리를 개막작으로 선정하며 팬들을 놀라게 했다.
'세계 환경의 날'을 맞아 서울 롯데콘서트홀에서 성대한 막을 올린 이번 영화제는 기존 환경 다큐의 틀을 깨고 기술과 환경이라는 흥미진진한 질문을 던졌다. 환경재단 레이첼카슨홀에서 열린 개막작 기자간담회에서 공동집행위원장 정재승 카이스트(KAIST) 교수는 「인공지능(AI)은 기후재난의 한 주범이자, 기후재난 문제를 해결할 수 있는 솔루션의 일부이기도 하다」고 밝혔다. 이는 환경 문제의 주범으로 흔히 지목되는 대기업이나 탄소 배출 산업이 아닌, 우리 삶 깊숙이 스며든 AI를 정면으로 다루겠다는 파격적인 선언이었다. 정 교수의 발언은 팬들에게 신선한 충격을 주며 이번 영화제에 대한 기대감을 증폭시켰다.
그의 발언은 AI의 양면성을 극명하게 드러냈다. AI는 데이터센터 운영에 막대한 전력을 소비하여 환경 부하를 가중시키는 명백한 주범이 될 수 있다. 끊임없이 진화하는 AI 모델을 학습시키고 유지하는 데 상상 이상의 에너지가 필요하다는 사실은 이미 공공연한 비밀이다. 그러나 정 교수는 동시에 AI가 기후재난 예측, 대응 방법 모색, 전력망 효율적 관리 등 환경 문제 해결의 핵심 도구로 활용될 수 있다고 강조했다. 이는 기술의 발달이 인류에게 던지는 양날의 검과 같았다.
제23회 서울국제환경영화제의 개막작은 93년생 영화감독 다니엘 로허의 다큐멘터리 'AI: 나는 어떻게 종말낙관주의자가 되었나'였다. 이 작품은 평범한 부모의 고민에서 출발하여 AI 전문가들의 심도 깊은 통찰을 담아내며, 인공지능이 인류의 미래에 미칠 영향을 다각도로 탐구한다. 관객들은 이 다큐멘터리를 통해 AI가 가져올 희망과 동시에 잠재적 위험에 대한 깊은 성찰을 할 수 있을 것이라는 평이 나온다.
오는 6월 30일까지 진행되는 이번 영화제는 운영 방식에서도 새로운 지평을 열었다. 거점 극장 상영 방식 대신 학교나 지방자치단체가 신청하면 환경재단이 영화를 직접 제공하는 형태로 진행된다. 정재승 교수는 이러한 운영 방식이 대중성을 크게 키워 「실제 관람객의 수가 웬만한 영화제를 상회하는 수준이 됐다」고 강조하며 그 영향력을 입증했다. 영화제의 궁극적인 목표는 관객들이 영화를 통해 '나부터 실천해야겠다'는 작은 출발을 하도록 이끄는 것이었다.
AI와 환경 문제라는 복합적인 현실에 대한 공론화의 필요성은 그 어느 때보다 높다. 정재승 교수의 바람처럼, 제23회 서울국제환경영화제가 이 심도 깊은 논의의 장을 열고 관객들에게 '나부터 실천하겠다'는 작은 변화의 씨앗을 심어주는 출발점이 되기를 기대한다. 급변하는 기술과 위기의 환경 속에서 인류가 나아가야 할 방향에 대한 근본적인 질문을 던지며, 이번 영화제는 단순히 영화를 넘어선 울림을 선사할 것으로 전망된다.
