아시아 최고 프로축구 클럽을 가리는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)가 2026-2027시즌부터 참가팀 규모를 24개에서 32개로 확대한다. AFC 대회위원회는 이 내용을 포함한 ACLE 개편안을 권고했으며, 이는 AFC 집행위원회 승인을 거쳐 최종 확정될 예정이다.
▲ ACL E: 32개 팀 체제로 확대
아시아 프로축구의 최정상 클럽을 가리는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)가 2026-2027시즌부터 참가팀을 24개에서 32개로 대폭 확대한다. AFC 대회위원회는 이 같은 내용을 골자로 하는 ACLE 개편안을 권고했으며, 최종 확정은 AFC 집행위원회의 승인을 통해 이루어질 예정이다.
▲ ACL E: 32개 팀 체제로 확대
▲ 녹아웃 플레이오프 도입으로 16강 진출 방식 변화
현재 ACLE는 동·서아시아에서 각각 12개 팀이 리그 스테이지에서 경쟁하고, 각 상위 8개 팀이 토너먼트로 진출해 16강전을 치르는 방식으로 운영된다. 개편안이 확정되면, 리그 스테이지에 참가하는 팀 수는 동·서아시아 각 16개 팀으로 늘어나 총 32개 팀이 경쟁하게 된다. AFC는 이로써 아시아 대륙 전역의 포용성과 탁월함을 더욱 증진하겠다는 의지를 밝혔다. 다만, 구체적인 참가팀 수 확대 방법과 팀당 경기 수 유지 여부는 추후 집행위원회 승인 과정에서 확정될 전망이다.
▲ 녹아웃 플레이오프 도입으로 16강 진출 방식 변화
이번 개편안에는 16강 토너먼트 진출 방식의 변화도 포함된다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그와 유사한 '녹아웃 플레이오프'(PO)가 도입될 예정이다. 토너먼트에는 동·서아시아 각 6개 팀이 직행하지만, 7위와 8위 팀은 녹아웃 PO에서 승리해야만 16강에 진출할 수 있다. 녹아웃 PO 경기는 7위와 8위 팀의 홈구장에서 열린다. AFC는 이러한 변화를 통해 리그 스테이지에서 마지막 라운드까지 치열한 순위 경쟁을 유도할 것으로 기대하고 있다. 다만, 녹아웃 PO는 2026-2027시즌 이후에 시행되며, 2026-2027시즌에는 전 세계 대회 일정 포화 상태를 고려하여 실시되지 않을 예정이다.
