아시아 최고의 프로축구팀을 가리는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)가 2026-2027시즌부터 참가팀을 24개에서 32개로 늘린다. AFC 대회위원회는 이러한 내용을 골자로 하는 개편안을 권고했으며, AFC 집행위원회 승인을 거쳐 최종 확정될 예정이다.
아시아 최고의 프로축구 클럽을 가리는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)가 2026-2027시즌부터 24개에서 32개 팀으로 참가 규모를 대폭 확장한다. AFC 대회위원회는 이 같은 내용을 담은 ACLE 개편안을 권고했으며, 향후 AFC 집행위원회의 최종 승인을 앞두고 있다.
▲ ACL E 참가팀 32개로 확대
현재 ACLE는 동서아시아에서 각각 12개 팀이 리그 스테이지에서 경쟁하고, 각 상위 8개 팀이 16강 토너먼트에 진출하는 방식으로 운영되고 있다. 개편안이 확정되면 리그 스테이지에 참가하는 팀은 동서아시아 각 16개 팀으로 늘어나 총 32개 팀이 대회에 나서게 된다. AFC는 이번 개편을 통해 아시아 대륙 전역의 포용성과 경쟁력을 한층 더 높일 것으로 기대하고 있다. 다만, 구체적인 참가팀 수 확대 방법과 팀당 경기 수 유지 여부는 추후 집행위원회 승인 과정에서 확정될 전망이다.
▲ 녹아웃 플레이오프 도입으로 토너먼트 경쟁 심화
ACLE는 16강 토너먼트 진출 방식에도 변화를 준다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그와 유사한 '녹아웃 플레이오프'(PO) 제도가 도입된다. 개편안에 따르면, 토너먼트에는 동서아시아 각 6개 팀이 직행하며, 리그 스테이지 7위부터 10위 팀은 녹아웃 PO를 거쳐 16강 진출을 노리게 된다. 녹아웃 PO 경기는 리그 스테이지 7위와 8위 팀의 홈구장에서 열릴 예정이다. AFC는 이 제도를 통해 리그 스테이지 마지막 라운드까지 치열한 순위 경쟁을 유도할 계획이다. 하지만 전 세계 대회 일정 포화 상태를 고려하여, 녹아웃 PO는 2026-2027시즌 이후에 시행될 예정이다.
