이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 정세 불안에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 경기를 강행하며, 대회 일정은 중립 지역에서 단판 승부로 변경되었다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 지난달 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 경기를 위해 사우디아라비아에 입국했다. 팀은 사우디 제다에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 ACLE 16강전을 치를 예정이다.
▲ 중동 정세 불안 속 ACLE 일정 변경
기존 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이던 본 경기는 중동 지역의 잇따른 안보 위협으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽대항전 일정을 연기하면서 변경되었다. AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 모든 경기를 4월 13일부터 사우디 제다에서 개최하게 되었다.
▲ 이란 정부 금지령과 팀의 원정 강행
이러한 상황 속에서 이란 정부는 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀의 참가를 금지하는 발표를 내놓았다. 지난달 27일 이란 체육청소년부는 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 특히 트락토르가 출전하는 ACLE 경기가 명시적으로 언급되었다. 그럼에도 불구하고 트락토르 선수단은 연고지인 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불을 거쳐 비행기로 사우디에 도착하는 복잡한 과정을 거쳐 대회 참가를 강행했다. 트락토르 감독은 경기 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 밝히면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표"라고 의지를 다졌다.
▲ 향후 월드컵 참가 여부 불투명
한편, 트락토르 SC는 이란 리그 중단으로 인해 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못한 상태다. 이러한 상황은 팀의 경기력에 영향을 줄 수 있다는 우려도 제기된다. 더불어, 이란의 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선 참가 여부 또한 여전히 불투명한 상황이다. 북중미 월드컵에서 이란은 미국에서 모든 조별리그 경기를 치르게 되어 있어, 정부의 적대국 방문 금지령이 향후 월드컵 참가에도 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.
