이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁으로 촉발된 정세 불안 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 당초 이란 정부는 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령을 내렸으나, 팀은 우회 경로를 통해 경기에 나선다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 지난달 발효된 중동 전쟁 이후 촉발된 정세 불안에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. AP 통신은 14일(이하 한국시간) 트락토르 SC가 사우디 제다에 도착했으며 ACLE 16강 경기에 출전할 것임을 확인했다고 보도했다. 트락토르는 이날 오후 11시 45분 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 2025-2026 ACLE 16강전을 치를 예정이다.
▲ ACLE 16강 경기, 중동 정세 불안으로 중립 지역에서 단판 승부로 진행
애초 이 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 개최될 예정이었다. 그러나 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC는 서아시아 지역에서 개최될 예정이던 클럽 대항전 일정을 연기했다. 이에 따라 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 경기를 이달 13일부터 제다에서 개최하기로 했다. 이는 중동 지역의 정치적 긴장이 스포츠 경기에 직접적인 영향을 미치고 있음을 보여주는 사례이다.
▲ 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령과 팀의 사우디 입국 과정
이러한 상황에서 이란 정부는 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국팀 파견을 당분간 금지한다는 발표를 했다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 당시 성명에는 트락토르가 출전하는 ACLE 경기가 명시적으로 언급되어 대회 참가 자체가 불투명해졌다. 사우디는 미국의 동맹국이며, 최근 전쟁 발발 이후 이란이 사우디에 대한 보복 공격을 가하기도 했다. 그럼에도 불구하고, 대회 참가가 불투명했던 트락토르 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. 사우디 입국까지의 과정은 순탄치 않았으며, AP 통신에 따르면 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 먼저 육로로 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤 비행기를 타고 사우디로 향하는 우회 경로를 택했다. 이로써 이란 정부의 금지령에도 불구하고 팀은 경기 참가 의지를 관철했다.
▲ 경기 불투명성 속 트락토르 감독의 출사표
트락토르는 이번 전쟁으로 인해 이란 리그가 중단되면서 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 이러한 비활동 기간은 팀의 경기력에 영향을 미칠 수 있다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전날 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 말했다. 하지만 그는 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 불구하고 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라며 강한 의지를 내비쳤다. 이는 현재의 어려운 상황 속에서도 팀이 최선을 다해 경기력으로 보여주겠다는 포부로 풀이된다. 한편, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 이란이 참가할지는 여전히 불투명한 상황이다. 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 속한 이란은 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 돼 있어, 이번 ACLE 경기의 결과와 중동 정세 변화가 이란 축구팀의 국제 대회 참가에 미칠 영향에 관심이 쏠린다.
