이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 정세 불안에도 불구하고 ACLE 16강 경기를 위해 사우디아라비아에 도착했다. 당초 중립 지역에서 단판 승부로 치러질 예정이었던 경기는 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 진행된다. 이란팀은 튀르키예를 경유해 사우디에 입국했으며, 이는 2월 말 이후 첫 공식 경기다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강전 참가를 위해 사우디아라비아 제다에 도착했다. 이란 클럽의 사우디 입국은 중동 내 지정학적 긴장이 고조된 상황에서 이루어져 주목받고 있다. 트락토르 SC는 현지시간으로 14일 오후 11시 45분, 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 단판 승부로 ACLE 16강전을 치른다.
▲ 이란팀 사우디 입국 절차 및 배경
사우디 입국까지의 과정은 순탄치 않았다. 이란 북서부 타브리즈를 출발한 트락토르 선수단은 육로로 튀르키예 이스탄불을 거쳐 비행기로 사우디에 도착했다. 이번 경기는 당초 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었으나, 지난 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽대항전 일정을 연기한 결과다. AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 모든 경기를 4월 13일부터 제다에서 개최한다.
▲ 경기 일정 및 이란 정부의 입장
이란 정부는 지난달 27일 성명을 통해 적대국으로 간주되거나 안전 보장이 어려운 국가에서의 스포츠 행사 참가를 금지한다고 발표한 바 있다. 이 발표에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기가 포함되어 있었다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 이번 전쟁 발발 이후 이란은 사우디에 보복 공격을 감행하기도 했다. 이러한 외교적, 군사적 긴장 관계 속에서 이란 축구팀의 사우디 입국은 상징적인 사건으로 해석될 수 있다. 트락토르 SC는 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했으며, 이번 경기는 사실상 2개월여 만의 실전이다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 각오를 다졌다. 한편, 이란 축구 국가대표팀의 2026 FIFA 월드컵 본선 참가 여부는 여전히 불투명한 상황이다. 이란은 북중미 월드컵에서 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치를 예정이다.
