이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁으로 인한 정세 불안에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 팀은 특별한 경로를 통해 사우디에 도착했으며, 이는 국제 스포츠 행사 참가에 대한 정치적 영향력을 보여주는 사례다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 지난달 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 도착했다. AP 통신 보도에 따르면, 트락토르는 사우디 제다에서 오는 15일 오후 11시 45분(한국시간) 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 2025-2026 ACLE 16강전을 가질 예정이다. 이 경기는 원래 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었으나, 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽대항전 일정을 연기하면서 변경되었다. AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지 경기를 4월 13일부터 사우디 제다에서 개최하기로 했다.
▲ 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령
이란 정부는 최근 중동 정세 불안을 이유로 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀 파견을 잠정적으로 금지하는 조치를 발표했다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 이 발표에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기 역시 포함되어 있었다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 중동 전쟁 발발 이후 이란이 사우디에 보복 공격을 가하기도 했던 상황에서 이란 정부의 이번 결정은 스포츠와 외교 관계의 복잡한 상호작용을 보여준다. 그럼에도 불구하고 트락토르 팀은 결국 사우디 땅을 밟음으로써, 스포츠 외교의 유연성과 정치적 타협 가능성을 시사했다.
▲ 트락토르 SC의 사우디 입국 과정
대회 참가가 불투명했던 트락토르 선수단은 사우디 입국까지 순탄치 않은 과정을 거쳤다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 먼저 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불까지 이동한 뒤, 이후 비행기를 이용해 사우디로 향하는 복잡한 여정을 소화했다. 전쟁으로 인해 이란 리그가 중단되면서 트락토르는 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표이며, 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 불구하고 우리의 높은 수준을 보여줄 것"이라고 각오를 다졌다. 이는 팀이 겪고 있는 여러 어려움 속에서도 스포츠 정신을 발휘하려는 의지를 보여준다.
▲ ACLE 16강전 일정 및 향후 전망
트락토르 SC의 ACLE 16강전 참가는 중동 정세 속에서 스포츠가 어떻게 정치적, 외교적 난관을 헤쳐 나갈 수 있는지를 보여주는 사례다. 이번 경기 결과는 물론, 향후 국제 스포츠 대회 참가에 있어서도 정치적 상황이 미칠 영향에 대한 주목도가 높아질 것으로 보인다. 한편, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 이란이 참가할지는 여전히 불투명하다. 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 속한 이란은 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있어, 이번 ACLE 경기 참가 결정이 향후 월드컵 참가에도 어떤 영향을 미칠지 주목해야 할 부분이다. FIFA 회장은 이란의 월드컵 참가를 낙관하고 있지만, 중동 정세의 불안정성은 여전히 변수로 작용할 수 있다.
