이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역의 지정학적 긴장 속에서도 사우디아라비아에서 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 참가한다. 당초 이란 정부는 적대국에서의 스포츠 행사 참가를 금지했으나, 트락토르 SC는 육로와 항공편을 통해 사우디에 도착해 경기를 치르게 되었다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역의 복잡한 정세 속에서도 사우디아라비아에서 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 참가하기 위해 현지에 도착했다. 이는 지난달 적대국에서 개최되는 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 이루어진 결정이다. 트락토르 SC는 현지 시간으로 4월 14일 오후 11시 45분, 사우디 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 경기를 치를 예정이다.
▲ ACLE 16강전 사우디 개최 배경, 이란 정부의 참가 금지령과 반발, 트락토르 SC의 여정 및 감독 발언
ACLE 16강전 사우디 개최 배경
애초 이란 프로축구팀 트락토르 SC와 샤바브 알아흘리의 ACLE 16강 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 예정되어 있었다. 그러나 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세의 불안정성이 심화되면서 AFC는 서아시아 지역에서 개최될 예정이었던 클럽 대항전 일정을 연기했다. 이러한 상황을 고려하여 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 진행하기로 결정했으며, ACLE의 16강부터 결승까지의 모든 경기를 4월 13일부터 사우디 제다에서 개최하게 되었다. 이는 중동 지역의 지정학적 긴장이 스포츠 이벤트 진행에 직접적인 영향을 미친 사례를 보여준다.
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이란 정부의 참가 금지령과 반발
ACLE 경기가 사우디에서 단판 승부로 진행될 예정이라는 소식이 전해지자, 이란 정부는 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀의 파견을 잠정적으로 금지한다는 방침을 발표했다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주되거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 이 성명에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기가 구체적으로 언급되었다. 당시 사우디는 미국의 동맹국으로 분류되었으며, 전쟁 발발 이후 이란이 사우디에 보복 공격을 감행하기도 하는 등 양국 간의 긴장 관계가 고조된 상태였다. 이러한 상황은 스포츠 외교와 국가 안보가 복잡하게 얽혀 있음을 시사한다.
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트락토르 SC의 여정 및 감독 발언
참가가 불투명했던 트락토르 SC 선수단은 결국 사우디 입국을 강행했다. 사우디 입국까지의 과정은 순탄치 않았다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 먼저 육로로 튀르키예 이스탄불로 이동한 후, 비행기를 이용하여 사우디로 향하는 복잡한 여정을 거쳤다. 이란 리그가 전쟁으로 인해 중단되면서 트락토르 SC는 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했으며, 경기력 유지에 대한 우려도 제기되었다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전날 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 언급했다. 그는 이어 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 불구하고 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라며 선수단의 의지를 다졌다. 한편, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 FIFA 월드컵에 이란이 참가할지 여부는 여전히 불투명한 상태다. 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 속한 이란은 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다.
