이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역의 지정학적 불안정에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강전 참가를 위해 사우디아라비아에 입국했다. 당초 이란 정부는 적대국에서 열리는 스포츠 행사 참가를 금지했으나, 팀의 사우디행이 최종 확정되었다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강전 경기를 치르기 위해 사우디아라비아 제다에 도착했다고 AP 통신이 4월 14일 보도했다. 트락토르는 현지 시간으로 4월 15일 오후 11시 45분, 사우디 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 경기를 가질 예정이다.
▲ ACLE 16강전 현황 및 경기 연기 배경
당초 이 경기는 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었으나, 지난 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기한 바 있다. 이에 따라 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 일정을 4월 13일부터 제다에서 개최하게 되었다. 이러한 결정은 중동 지역의 불안정한 안보 상황 속에서 경기를 안전하게 진행하기 위한 조치로 풀이된다.
▲ 이란 정부의 대회 참가 금지령과 팀의 사우디행 강행
이러한 상황에서 이란 정부는 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀의 파견을 당분간 금지한다는 방침을 발표했다. 이란 체육청소년부는 지난 3월 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 해당 성명은 트락토르가 참가하는 ACLE 경기를 직접적으로 언급하며 대회 참가가 불투명했음을 시사했다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 이번 중동 전쟁 발발 이후 이란과 긴장 관계에 놓여 있었다. 그럼에도 불구하고 트락토르 선수단은 결국 사우디 땅을 밟아 경기에 출전하게 되었다.
▲ 중동 정세 불안 속 트락토르 SC의 복잡한 여정
트락토르 선수단의 사우디 입국 과정은 순탄치 않았다. AP 통신에 따르면, 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로를 통해 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤, 그곳에서 비행기를 타고 사우디로 향하는 복잡한 경로를 택했다. 이란 리그가 전쟁의 여파로 중단되면서 트락토르는 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 말했다. 한편, 이란 축구 국가대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 참가 여부도 여전히 불투명한 상황이다. 이란은 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치를 예정이다.
