이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 정세 불안 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고, 팀은 우회로를 통해 사우디 땅을 밟아 경기를 앞두고 있다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 발발 이후 촉발된 정세 불안 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. AP 통신은 4월 14일(이하 한국시간) 트락토르 SC가 사우디 제다에 도착해 ACLE 16강전에 출전할 것이라고 보도했다. 트락토르는 4월 14일 오후 11시 45분 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 맞붙는다.
▲ ACLE 16강전, 중동 정세 불안 속 개최 결정
트락토르 SC의 사우디 입국은 여러 난관을 겪은 결과다. 애초 이 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 개최될 예정이었으나, 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 AFC가 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기한 바 있다. 이후 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 경기를 4월 13일부터 제다에서 개최하기로 했다. 이러한 결정은 국제 스포츠계에 큰 파장을 일으켰다.
▲ 정부 금지령에도 불구하고 사우디행 강행
이란 정부는 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀 파견을 잠정적으로 금지하는 발표를 했다. 이란 체육청소년부는 3월 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 이 성명에는 트락토르가 출전하는 ACLE 경기가 명시적으로 언급되지는 않았으나, 당시 사우디는 미국의 동맹국으로 이번 전쟁 발발 후 이란이 사우디에 보복 공격을 가하기도 했던 상황이었다. 이러한 상황에도 불구하고, 대회 참가가 불투명했던 트락토르 선수단은 결국 사우디 땅을 밟는 데 성공했다.
▲ ACL 참가 불투명 속 팀 상황 및 감독 발언
사우디 입국까지의 과정은 순탄치 않았다. AP 통신에 따르면 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불까지 이동한 뒤, 비행기를 타고 사우디로 향하는 우회로를 택했다. 트락토르는 전쟁으로 인해 이란 리그가 중단되면서 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못하는 등 경기력 유지에도 어려움을 겪었다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전날 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 언급하며 선수단의 어려움을 토로했다. 그는 이어 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표이며, 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 불구하고 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 덧붙여 결의를 다졌다. 한편, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 이란이 참가할지는 여전히 불투명한 상황이다. 북중미 월드컵에서 G조에 속한 이란은 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다.
