미셸 위 웨스트가 오는 5월 미국 뉴저지주에서 열리는 LPGA 투어 미즈호 아메리카스오픈에 스폰서 초청 선수로 참가한다. 2023년 US여자오픈을 끝으로 사실상 은퇴하고 두 아이의 엄마가 된 그는 이번 대회 출전이 선수로서의 복귀는 아니라고 선을 그었다.
미셸 위 웨스트가 5월 미국여자프로골프(LPGA) 투어 대회에 모습을 드러낸다. 미국 골프 전문 매체 골프위크는 15일(이하 현지시간) 위 웨스트가 5월 미국 뉴저지주에서 열리는 LPGA 투어 미즈호 아메리카스오픈에 스폰서 초청 선수 자격으로 출전한다고 보도했다. 이 대회는 2023년에 창설되었으며, 위 웨스트가 직접 주최하는 대회이기도 하다.
▲ 미셸 위, 5월 LPGA 투어 대회 참가 확정
교포 선수로 LPGA 투어에서 통산 5승을 기록했던 위 웨스트는 2014년 메이저 대회인 US여자오픈을 제패하는 등 뚜렷한 족적을 남겼다. 2019년 미국프로농구(NBA)의 전설 제리 웨스트의 아들 조니 웨스트와 결혼한 그는 2023년 US여자오픈을 마지막 공식 경기로 사실상 은퇴 수순을 밟았다. 현재 두 자녀의 어머니인 위 웨스트는 대회 개최지에서 열린 미디어데이 행사를 통해 올해 미즈호 아메리카스오픈 출전 계획을 직접 밝혔다.
▲ 선수 복귀 가능성 일축
이번 대회 출전 소식에도 불구하고 위 웨스트는 선수로서의 완전한 복귀 가능성에 대해서는 명확히 선을 그었다. 1989년생인 그는 이날 미디어데이 행사에서 "(투어) 선수로 복귀하는 것은 아니다"라고 분명히 밝혔다. 이는 지난 4월 초 올해 US여자오픈 출전 의사를 내비친 것과는 구분되는 발언으로, 그의 이번 참가 목적이 선수로서의 경쟁보다는 대회 주최자이자 초청 선수로서의 의미에 더 무게가 실리고 있음을 시사한다. 위 웨스트는 2026-2027 시즌 가상 현실 골프 리그인 WTGL에도 합류할 예정이다.
▲ 향후 활동 계획 주목
미즈호 아메리카스오픈은 오는 5월 7일부터 나흘간 미국 뉴저지주 웨스트콜드웰의 마운틴리지CC에서 개최된다. 또한, 올해 US여자오픈은 6월 4일 미국 캘리포니아주 퍼시픽팰리세이즈의 리비에라CC에서 개막할 예정이다. 이처럼 선수 은퇴 후에도 골프계와 깊은 인연을 이어가고 있는 위 웨스트의 향후 활동에 많은 이들의 관심이 쏠리고 있다.
