여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 이는 정선민, 박지수 이후 한국 선수로서 세 번째 WNBA 정규리그 출전 사례가 될 전망이다. 박지현은 어린 시절 꿈꿔왔던 무대에서 팀의 핵심 선수로 자리 잡겠다는 포부를 밝혔다.
여자농구 국가대표팀의 주축 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 도전장을 내밀었다. 박지현은 WNBA 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 맺었다고 그의 매니지먼트사 에픽스포츠가 4월 15일 밝혔다. 이로써 박지현은 한국 여자농구 선수로서 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟는 기록을 세우게 된다. 앞서 정선민 코치와 박지수 선수가 WNBA에서 활약한 바 있다.
▲ 박지현, WNBA 루키 스케일 계약 체결
박지현은 2018년 한국 여자농구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 지명되며 아산 우리은행의 간판스타로 성장했다. 우리은행 소속으로 WKBL 정규리그 158경기에 출전하여 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하며 팀의 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끌었다. 2023-2024 시즌 종료 후 FA 자격을 얻은 박지현은 국내 리그를 넘어 해외 무대 도전을 공식화했다.
▲ 해외 경험 발판 삼아 WNBA 도전
박지현은 FA 선언 이후 호주 NBL1 뱅크스타운에서의 짧은 경험을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 리그에서 실력을 쌓았다. 이러한 해외 리그에서의 경험은 그를 최고의 무대로 여겨지는 WNBA로 이끄는 발판이 되었다. 에픽스포츠는 박지현이 WNBA 내 4개 구단의 관심을 받았으며, LA 스파크스의 적극적인 영입 의지가 계약 성사에 결정적인 역할을 했다고 전했다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드이자 윙 자원으로 활용하고자 하는 분명한 계획을 가지고 있는 것으로 알려졌다.
▲ LA 스파크스의 기대와 박지현의 포부
박지현은 WNBA 진출에 대한 설렘과 함께 각오를 다졌다. 그는 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명하여 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"고 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표 또한 구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다고 약속했다. 박지현은 4월 15일 출국하여 팀에 합류, 2026시즌 개막에 맞춰 본격적인 시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 개막한다.
