미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)가 손흥민의 풀타임 활약을 앞세워 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강에 진출했다. LAFC는 멕시코 원정 2차전에서 크루스 아술과 1-1로 비기며 1·2차전 합계 4-1로 승리를 거머쥐었다.
미국 메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스FC(LAFC)가 2026 CONCACAF 챔피언스컵 4강 진출을 확정했다. LAFC는 4월 15일(한국시간) 멕시코 푸에블라의 콰우테모크 경기장에서 열린 8강 2차전에서 크루스 아술(멕시코)과 1-1로 무승부를 기록했다. 지난 8일 홈 1차전에서 3-0 승리를 거둔 LAFC는 1·2차전 합계 4-1로 앞서며 여유 있게 4강 티켓을 확보했다. 이는 LAFC의 역대 이 대회 최고 성적인 두 차례 준우승(2020, 2023년) 기록을 넘어서는 성과이며, 대회 첫 우승을 향한 도전에 한 발 더 다가섰다.
▲ 멕시코 고지대 원정 변수 극복
이번 8강 2차전은 LAFC에게 여러모로 도전적인 경기였다. 특히 경기 장소인 콰우테모크 경기장이 해발 2,160미터에 위치한 고지대라는 점이 주목받았다. 이는 한국 축구 국가대표팀이 2026 북중미 월드컵 조별리그 1·2차전을 치를 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움(해발 1,571미터)보다도 높은 고도다. 이러한 고지대 환경은 선수들의 체력 소모를 가중시키고 경기력에 영향을 미칠 수 있는 변수로 작용한다. 하지만 손흥민은 이날 경기에서 선발 출전하여 풀타임을 소화하며 팀의 4강행에 기여했다. 비록 팀이 경기 내내 수비에 집중하며 손흥민에게 많은 볼 터치 기회가 돌아가지는 않았고, 슈팅 기록은 없었지만, 그의 존재 자체만으로도 상대에게 위협이 되었을 것이다.
LAFC는 지난 2026 MLS 7라운드 포틀랜드 팀버스와의 원정 경기(1-2 패)에서 손흥민이 출전 선수 명단에서 제외되며 휴식을 취한 바 있다. 이는 선수단의 체력 안배와 더불어 이번 멕시코 원정 경기에 대비한 전략의 일환으로 풀이된다. 손흥민은 이번 경기에서 4-2-3-1 포메이션의 최전방 공격수로 나섰으며, 드니 부앙가, 티머시 틸먼, 다비드 마르티네스가 그 뒤를 받쳤다. 1차전에서 3-0으로 크게 앞섰던 LAFC는 경기 초반부터 상대의 공세에 대비하며 수비에 집중하는 모습을 보였다.
▲ LAFC, 4강행 확정 및 대회 첫 우승 도전
경기 시작 후 크루스 아술은 예상대로 적극적인 공세를 펼쳤다. 전반 18분, 코너킥 상황에서 LAFC 수비수 세르지 팔렌시아가 상대 선수에게 페널티킥을 내주었고, 이를 가브리엘 페르난데스가 직접 성공시키며 1-0으로 앞서나갔다. 이후에도 크루스 아술은 공세를 이어갔으나, LAFC의 골키퍼 위고 요리스의 선방과 견고한 수비벽에 막혀 추가 실점을 허용하지 않았다.
후반전에도 크루스 아술의 파상공세는 계속되었다. 후반 28분 카를로스 로톤디의 슈팅과 후반 36분 페르난데스의 헤딩슛이 모두 요리스의 품에 안기며 동점골 기회를 놓쳤다. 오히려 크루스 아술은 후반 추가시간 곤살로 루벤 피오비가 퇴장을 당하며 수적 열세에 놓였다. 이러한 상황에서 LAFC는 상대의 핸드볼 반칙으로 페널티킥을 얻어냈고, 이를 드니 부앙가가 침착하게 성공시키며 1-1 무승부를 만들었다. 이로써 LAFC는 1·2차전 합계 4-1로 승리하며 4강 진출을 확정지었다. 손흥민은 올 시즌 MLS 6경기 7도움, 북중미 챔피언스컵 6경기 2골 4도움을 기록하며 총 2골 11도움을 올리고 있다. 한편, 이날 경기 중반 관중석에서의 인종차별적 구호로 인해 경기가 잠시 중단되는 불미스러운 사건도 발생했다.
