미셸 위 웨스트가 오는 5월 LPGA 투어 대회에 스폰서 초청 선수로 나선다. 2023년 US여자오픈 이후 사실상 은퇴한 그는 두 아이의 엄마로서 대회에 참가하며, 현역 선수 복귀 의사는 없음을 분명히 했다.
미셸 위 웨스트가 5월 미국 뉴저지주에서 열리는 LPGA 투어 미즈호 아메리카스오픈에 출전한다. 2023년 창설된 이 대회는 위 웨스트가 주최하며, 그는 스폰서 초청 선수 자격으로 필드에 나선다. 이번 대회는 그의 사실상 은퇴 이후 처음으로 공식적인 대회 출전이라는 점에서 골프계의 주목을 받고 있다.
▲ 미셸 위, 5월 LPGA 투어 대회 복귀
교포 선수 출신으로 LPGA 투어 통산 5승을 기록하고 2014년 US여자오픈을 제패했던 미셸 위 웨스트는 2019년 결혼 후 두 아이의 엄마가 되었다. 2023년 US여자오픈을 마지막으로 현역 선수 생활에 사실상 마침표를 찍었던 그는 최근 올해 US여자오픈 출전 의사를 밝히기도 했으며, 2026-2027 시즌에는 가상 현실 골프 리그인 WTGL에도 합류할 예정이다. 이번 미즈호 아메리카스오픈 출전은 그의 골프계에서의 지속적인 영향력을 보여주는 사례라 할 수 있다.
▲ 두 아이 엄마로 코트 다시 밟는 의미
이번 대회 출전은 단순한 선수로서의 복귀가 아닌, 주최자이자 골프계 인사로서의 행보에 더 큰 의미를 둔다. 위 웨스트는 1989년생으로, 프로 선수로서의 전성기는 지났지만 골프에 대한 열정은 여전히 남아있음을 시사한다. 두 아이의 엄마로서 코트에 서는 그의 모습은 많은 여성들에게 영감을 줄 것으로 기대된다. 그는 이달 초 열린 미디어데이 행사에서 올해 미즈호 아메리카스오픈 출전 계획을 밝히며 이러한 의지를 피력했다. 미즈호 아메리카스오픈은 5월 7일부터 나흘간 미국 뉴저지주 웨스트콜드웰의 마운틴리지CC에서 열리며, 올해 US여자오픈은 6월 4일 미국 캘리포니아주 퍼시픽팰리세이즈의 리비에라CC에서 개막한다.
▲ 선수 복귀는 아니라는 명확한 선 긋기
하지만 미셸 위 웨스트는 이번 대회 출전이 현역 선수로서의 복귀를 의미하는 것은 아니라고 선을 그었다. 그는 "선수로 복귀하는 것은 아니다"라고 명확히 밝히며, 앞으로도 선수보다는 다른 방식으로 골프계에 기여하겠다는 의지를 내비쳤다. 그의 이번 발언은 팬들에게 혼란을 주지 않고, 자신의 활동 방향에 대한 명확한 메시지를 전달하려는 것으로 해석된다. 위 웨스트는 과거 뛰어난 실력과 매력으로 전 세계적인 인기를 누렸으며, 그의 은퇴 이후에도 골프계에서의 존재감은 여전히 크다. 앞으로 그가 어떤 방식으로 골프계에 기여할지 귀추가 주목된다.
