한국 여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 계약을 체결하며 WNBA 무대에 공식 진출한다. 이번 계약으로 박지현은 한국 선수 중 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟게 된다.
한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA) 진출이라는 쾌거를 달성했다. 박지현은 WNBA 명문 구단인 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 소속사 에픽스포츠가 4월 15일 밝혔다. 이는 한국 여자농구 역사에 또 다른 이정표를 세우는 순간으로, 박지현은 한국 선수로서 WNBA 팀에 입단하여 정규리그 경기에 출전하는 세 번째 주인공이 될 전망이다. 앞서 정선민 코치와 박지수 선수가 WNBA 무대에서 활약한 바 있다.
▲ WNBA 진출, 한국 선수 3번째 사례
박지현 선수의 WNBA행은 오랜 노력과 실력 향상의 결과다. 2018년 국내 여자프로농구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 박지현은 팀의 핵심 선수로 성장하며 WKBL 통산 158경기에 출전, 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록했다. 이러한 활약을 바탕으로 우리은행은 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승이라는 금자탑을 쌓았다. 2023-2024시즌 이후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 망설임 없이 해외 무대 도전을 선언했고, 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인에서 귀중한 경험을 쌓았다. 최고의 농구 리그로 손꼽히는 미국 WNBA까지 입성하며 꿈을 현실로 만들었다.
▲ 박지현, WNBA에서 보여줄 활약
LA 스파크스 구단은 박지현 선수에 대해 콤보 가드와 윙 자원으로서의 잠재력을 높이 평가하며 적극적인 영입 의사를 보인 것으로 알려졌다. 에픽스포츠에 따르면, 박지현은 WNBA 4개 구단으로부터 관심을 받았으며, 고심 끝에 LA 스파크스의 구애를 받아들였다. 이러한 구단의 적극적인 관심은 박지현 선수의 WNBA행을 결정짓는 중요한 계기가 되었다. 박지현 선수는 “어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광”이라며, “단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명하여 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다”는 당찬 포부를 밝혔다. 에픽스포츠의 김병욱 대표 역시 “구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 온전히 훈련과 경기에만 집중해 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다”고 약속했다. 박지현은 4월 15일 출국하여 팀에 합류, 5월 20일 개막 예정인 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다.
