한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 계약하며 WNBA 무대에 진출한다. 이는 한국 선수로서 정규리그 출전 3번째 사례가 될 전망이다. 박지현은 해외 리그 경험을 바탕으로 팀의 핵심 전력으로 성장하겠다는 포부를 밝혔다.
한국 여자농구의 간판스타 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA)에서 새로운 도전을 시작한다. 박지현의 매니지먼트사 에픽스포츠는 4월 15일, 박지현 선수가 WNBA 팀인 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 이는 한국 선수로는 정선민 코치와 박지수 선수에 이어 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟게 되는 쾌거다.
▲ 박지현, WNBA 진출 확정
박지현 선수는 지난 2018년 한국 여자농구(WKBL) 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 이래 간판스타로 활약해왔다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전하며 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하는 등 팀의 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끌었다. 특히 2023-2024시즌 이후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 그는 일찌감치 해외 무대 진출 의사를 밝히며 미국 진출의 발판을 마련했다. 앞서 호주 NBL1 뱅크스타운, 뉴질랜드, 스페인 등에서 실전 감각을 쌓으며 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 도전할 준비를 마쳤다.
▲ 한국 여자농구 위상 제고 기대
박지현 선수의 WNBA 진출은 한국 여자농구의 국제적 위상을 한 단계 높일 것으로 기대된다. 그의 매니지먼트사는 박지현 선수가 WNBA 4개 구단으로부터 뜨거운 관심을 받았다고 전했다. 치열한 경쟁 속에서 LA 스파크스를 최종 선택한 배경에는 구단의 적극적인 영입 의지가 크게 작용했다. LA 스파크스는 박지현 선수를 콤보 가드와 윙 자원을 모두 소화할 수 있는 다재다능한 선수로 평가하며 팀의 핵심 전력으로 활용할 뜻을 분명히 했다. 이는 박지현 선수의 기량과 잠재력을 국제 무대에서 다시 한번 증명할 기회가 될 것이다.
▲ 4개 구단 러브콜 끝 LA 스파크스 선택
박지현 선수는 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 된 것에 대해 큰 영광이라고 소감을 밝혔다. 그는 단순히 경험을 쌓는 것을 넘어 자신의 가치를 증명하고 팀의 핵심 전력으로 자리매김하겠다는 강한 의지를 드러냈다. 김병욱 에픽스포츠 대표는 구단이 박지현 선수의 역할을 명확히 제시하며 적극적인 영입 의사를 보였던 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 전폭적인 지원을 약속했다. 박지현 선수는 4월 15일 출국하여 LA 스파크스 팀에 합류, 2026시즌 개막을 준비할 예정이다. WNBA 2026시즌은 오는 5월 20일 경 시작될 것으로 예상된다.
