미셸 위 웨스트가 5월 LPGA 투어 미즈호 아메리카스오픈에 스폰서 초청 선수로 나선다. 2019년 결혼 후 두 아이의 엄마가 된 그녀는 2023년 US여자오픈을 마지막으로 사실상 은퇴한 바 있다. 이번 대회 출전은 선수로서의 복귀가 아님을 분명히 했다.
미셸 위 웨스트가 5월 미국 뉴저지주에서 열리는 LPGA 투어 미즈호 아메리카스오픈에 참가한다. 이는 2019년 결혼 후 사실상 골프계 은퇴를 선언했던 그녀가 공식적으로 LPGA 투어 대회에 나서는 첫 사례이다. 이번 출전은 스폰서 초청 선수 자격으로 이루어졌으며, 팬들에게는 오랜만에 프로 무대에서 그녀의 모습을 볼 수 있는 기회가 될 것으로 보인다.
▲ 미셸 위, LPGA 무대 복귀 신호탄
미셸 위 웨스트는 LPGA 투어 통산 5승을 기록한 저명한 선수이며, 2014년에는 US여자오픈을 제패하며 메이저 챔피언 타이틀을 거머쥐었다. 2019년 미국프로농구(NBA) 전설 제리 웨스트의 아들 조니 웨스트와 결혼한 이후, 그녀는 두 아이의 엄마로서 새로운 삶을 살고 있다. 2023년 US여자오픈 참가를 끝으로 사실상 현역 선수 생활에 마침표를 찍었던 그녀가 다시 LPGA 투어 대회에 이름을 올린 것은 여러모로 주목받고 있다.
▲ 대회 개최 및 참가 배경
이번 미즈호 아메리카스오픈은 2023년에 창설된 대회로, 흥미롭게도 미셸 위 웨스트가 직접 주최하는 대회이기도 하다. 이러한 배경 속에서 그녀가 스폰서 초청 선수로 참가하게 된 것은 대회의 홍보 효과를 극대화하고, 팬들에게 특별한 경험을 선사하려는 의도로 풀이된다. 미셸 위는 이달 초 올해 US여자오픈 출전 의사를 밝히기도 했으며, 2026-2027 시즌에는 가상 현실 골프 리그인 WTGL에도 합류할 예정이다.
하지만 미셸 위 웨스트는 이번 대회 참가가 선수로서의 복귀를 의미하는 것은 아니라고 명확히 선을 그었다. 그녀는 1989년생으로, 이제는 두 아이의 엄마로서 프로 골퍼로서의 풀타임 복귀보다는 다른 형태의 참여를 모색하고 있음을 시사한다. 미즈호 아메리카스오픈은 5월 7일부터 나흘간 미국 뉴저지주 웨스트콜드웰의 마운틴리지CC에서 열리며, 올해 US여자오픈은 6월 4일 미국 캘리포니아주 퍼시픽팰리세이즈의 리비에라CC에서 개막한다.
