LG 트윈스가 구단 역사상 최초의 11연승 기록 달성에 도전한다. 8연승을 기록하며 탄탄한 마운드를 바탕으로 상승세를 이어가고 있으나, 잦은 접전으로 인한 불펜 소모 증가는 풀어야 할 숙제로 남았다. 기록 경신과 불펜 관리 사이에서 '연승 출구 전략'이 중요하게 작용할 전망이다.
LG 트윈스가 창단 이래 전신 MBC 청룡 시절을 포함하여 구단 최다 연승 신기록 달성을 눈앞에 두고 있다. 지난 4월 4일 키움 히어로즈전을 시작으로 4월 14일 롯데 자이언츠전까지 8연승을 기록하며, 앞으로 3경기를 더 승리할 경우 구단 역사상 처음으로 11연승이라는 위업을 달성하게 된다. 이는 프로야구 원년 멤버로서 LG가 보유하고 있던 기존 최다 연승 기록인 10연승을 넘어서는 새로운 역사다.
▲ 창단 최다 연승 기록 경신 임박
LG의 구단 최다 연승 기록은 1997년 4월 18일부터 29일까지 롯데전부터 OB 베어스전까지 기록한 10연승과, 2000년 9월 1일부터 10월 1일까지 롯데와의 더블헤더 2차전부터 삼성 라이온즈전까지 달성했던 10연승 두 차례가 있다. 9연승은 총 4번 기록했으며, 가장 최근의 9연승은 2024년 9월 26일 키움 히어로즈전에서 시작하여 2025년 3월 29일 NC 다이노스전까지 이어진 기록이다. 단일 시즌 9연승은 2016년 8월 3일 두산 베어스전부터 12일 NC 다이노스전까지가 마지막이었다. 현재 8연승 행진 중인 LG는 4월 15일 롯데와의 홈 경기에서 9연승에 도전하며, 이 경기를 승리할 경우 4월 16일 잠실 롯데전에서 26년 만의 10연승에 도전할 기회를 얻는다. 이후 4월 17일 대구 삼성과의 원정 3연전 첫 경기를 승리한다면, LG 트윈스는 창단 첫 11연승이라는 대기록을 작성하게 된다. 10개 구단 중 LG의 구단 최다 연승 기록은 SSG 랜더스(SK 시절 22연승), 삼성 라이온즈(16연승), NC 다이노스(15연승), 한화 이글스(14연승), KIA 타이거즈(12연승), 롯데 자이언츠, 키움 히어로즈, 두산 베어스(이상 11연승)에 이어 9연승을 기록한 kt wiz를 제외하고는 두 번째로 짧은 기록에 해당한다.
▲ 안정적인 마운드, 기록 달성의 기반
LG 트윈스의 연승 행진은 견고한 마운드 운영이 있었기에 가능했다. 연승 기간 동안 선발 투수진과 불펜 투수진 모두 안정적인 경기력을 유지하며 팀 평균자책점 2.38을 기록, 전체 1위를 차지했다. 외국인 투수 요니 치리노스와 앤더스 톨허스트는 시즌 초반의 부진을 딛고 구위를 회복했으며, 임찬규, 송승기 등 토종 선발 투수들도 제 역할을 다했다. 특히 아시아 쿼터로 합류한 호주 출신 투수 라클란 웰스는 올 시즌 2경기에 등판하여 평균자책점 2.70이라는 준수한 성적을 거두며 선발 로테이션에 힘을 보탰다. 뒷문의 든든함 역시 연승의 주요 요인이다. 마무리 투수 유영찬은 8연승 기간 동안 6경기에 등판하여 무실점으로 6세이브를 기록하며 철벽 방어를 선보였다. 또한 김영우(평균자책점 0.00), 김진성(1.80), 장현식(2.25), 배재준(3.00), 이정용(3.86) 등 대부분의 불펜 투수들이 등판 경기마다 완벽에 가까운 투구를 선보였다. 시즌 초반 압도적인 구위를 자랑했던 사이드암 투수 우강훈 역시 최근 주춤하는 모습을 보였지만, 여전히 경쟁력을 갖춘 자원으로 평가받고 있다.
▲ 불펜 과부하, 리스크 관리의 중요성
하지만 LG 트윈스의 기록 경신 도전에는 잠재적인 위험 요소도 존재한다. 연승 기간 동안 접전이 잦으면서 불펜 투수들의 소모가 커진 점이 변수로 작용할 수 있다. LG는 8연승 중 4번의 경기를 단 1점 차이로 승리했으며, 2점 차 승리도 2경기에 달했다. 연승을 이어가기 위한 불펜 투수들의 무리한 등판은 팀의 근간을 흔들고 시즌 전체 운영에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 역사적으로도 긴 연승 이후 급격한 연패로 흐름이 꺾인 사례는 드물지 않다. 기록 경신에 대한 욕심이 과도해지면 선수들의 컨디션 난조, 체력 저하, 부상 발생 위험이 동시에 증가할 수 있기 때문이다. 실제로 LG는 2016년 8월 단일 시즌 마지막 9연승 이후 5경기에서 1승 4패를 기록하며 하락세를 겪기도 했다. 일부 전문가들은 순위 경쟁에서 한 번의 긴 연승보다는 여러 차례의 짧은 연승을 반복하는 것이 더 효과적이라는 의견을 제시하기도 한다. 염경엽 LG 감독 역시 2024년 5월 팀의 상승세 속에서 “연승을 한번 끊고 가는 것도 나쁘지 않다”는 발언을 통해 연승에 대한 맹목적인 집착보다는 흐름 조절의 중요성을 강조한 바 있다. 당시 LG는 6연승 이후 잠시 흐름을 조절하며 불펜 운영을 최소화했고, 이후 다시 3연승과 4연승을 연이어 기록하는 '연승 출구 전략'을 통해 안정적으로 시즌을 운영할 수 있었다. 따라서 LG 트윈스는 기록 경신이라는 목표와 함께 불펜 투수들의 체력 안배 및 부상 방지를 위한 세심한 '연승 출구 전략' 수립이 필요한 시점이다.
