염혜란이 정지영 감독 신작 '내 이름은'에서 4·3사건의 아픔을 겪은 엄마 정순 역을 맡아 '보편적 사랑'을 이야기한다. 문학적 재미를 갖춘 작품을 통해 4·3사건의 의미를 되새기는 동시에, 인류 보편적 메시지를 전달하는 데 주력했다.
영화 '내 이름은'은 1998년 제주도를 배경으로, '영옥'이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 그의 엄마 정순의 이야기를 그린다. 4·3영화 공모전에서 시작된 작품이지만, 제주 4·3사건을 직접적으로 다루기보다 가족 드라마의 형식을 빌려 접근한다.
▲ 4·3사건
, '보편적 사랑' 이야기로 재해석
정순 역을 맡은 염혜란은 이 지점이 출연을 결심하게 된 이유라고 밝혔다. 그는 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며 "'내 이름은'은 선동하는 느낌 없이 문학적으로 재미있는 작품이어서 출연하게 됐다"고 설명했다. 작품 속에서 정순은 과거의 아픈 기억과 마주하며 4·3사건의 비극을 드러낸다. 염혜란은 "배우는 자신이 하고 싶은 이야기를 할 수 있는 기회를 얻는 것이 중요하며, 이 작품을 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 것은 좋은 기회였다"고 덧붙였다.
그는 이 이야기가 현재에도 필요하다고 생각한다고 말했다. "교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건임에도 불구하고, 이 이야기를 하는 것이 어떤 색깔처럼 비칠 때가 있다"며 "그런 지점에서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 밝혔다. 염혜란은 '내 이름은'을 '사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제 포럼 부문에 초청되어 상영 당시 들었던 현지 반응을 전했다. "'보편적인 사랑 이야기'로 받아들여 주시는 게 좋았다. 우리나라의 특수한 상황은 있지만, 전 인류적인 이야기로 보셨으면 하는 바람"이라고 덧붙였다.
작품을 준비하며 염혜란은 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 또한, 영화 속에서 진혼을 비는 듯한 춤사위를 선보이고 고(故) 김민기의 '친구'를 부르며 역할에 몰입했다. 그는 "배우가 힘들수록 관객이 즐겁다는 인식이 있다"며 "춤과 노래 같은 몸짓, 사위들이 영화와 잘 어울린다고 생각했다"고 말했다.
정지영 감독에 대해 염혜란은 '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 호흡을 맞춘 거장이라고 칭하며, "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없으시다. 오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 존경심을 표했다.
▲ '보편적 사랑' 이야기로 재해석
염혜란이 맡은 정순은 제주도 사투리를 구사하는 엄마다. 이는 그가 출연하는 드라마 '폭싹 속았수다'(2025)의 캐릭터 광례와도 겹치는 부분이다. 이에 대해 그는 '국민 엄마'라는 타이틀에 얽매이고 싶지 않다는 뜻을 밝혔다. "배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다"며 "'국민 엄마'라고 불리면 나쁜 엄마 연기를 하지 못할 것 같다. 배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"고 웃으며 말했다.
그는 '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026)까지 연이어 출연하며 활발한 활동을 이어가고 있다. 이러한 '염혜란의 전성기'라는 평가에 대해 그는 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며 "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 소회를 밝혔다.
드라마 '도깨비'(2016)의 조연으로 얼굴을 알린 뒤 꾸준히 주연으로 올라온 그는 전형성을 벗어난 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 털어놓았다. "인물로 다가가는 노력은 기본이고, 사람들 예상에서 벗어나는 연기까지 해내야 한다고 생각한다"며 "앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다"고 덧붙였다.
▲ '국민 엄마' 아닌 다층적 배우 염혜란
