배우 염혜란이 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 아픔을 다룬 엄마 정순 역을 맡아 '보편적 사랑'을 이야기한다. 이 작품은 4·3사건 공모전에서 시작되었으나, 특정 사건의 선동이 아닌 문학적 재미와 인류 보편적 사랑의 메시지를 담아 관객과의 만남을 앞두고 있다. 염혜란은 '국민 엄마' 이미지를 넘어 다층적인 캐릭터 연기에 대한 욕심을 드러내며, 현재의 전성기를 '큰 복'으로 여기고 있다.
정지영 감독의 신작 '내 이름은'은 1998년 제주도를 배경으로, '영옥'이라는 이름을 가진 18세 소년과 그의 어머니 정순의 이야기를 그린다. 4·3사건 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서 제주 4·3사건을 정면으로 다룰 것이라는 예상과 달리, 영화는 가족 드라마의 외형 속에서 사건의 아픔을 섬세하게 풀어낸다. 이러한 예상 밖의 접근 방식은 배우 염혜란에게 출연을 결심하게 한 중요한 이유가 되었다. 그는 배우로서 자신이 표현하고 싶었던 4·3사건 소재를 '재미있게' 풀어냈다는 점에 매력을 느꼈다고 밝혔다.
염혜란은 14일 서울 종로구 한 카페에서 진행된 인터뷰에서 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며, '내 이름은'이 "선동하는 느낌 없이 문학적으로 재밌는 작품이어서 출연하게 됐다"고 강조했다. 영화는 나쁜 기억을 묻고 살던 주인공 정순이 과거와 마주하게 되면서 4·3사건의 깊은 아픔을 드러내는 과정을 담고 있다. 염혜란은 "배우는 이야기를 직접 쓰지 않은 이상 자신이 하고 싶은 이야기를 하지 못하는 존재"라며, "저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 건 좋은 기회라고 생각했다"고 덧붙였다.
▲ 4·3사건 소재, '선동' 넘어선 '문학적 재미' 추구
이 이야기가 현재 시점에서 필요하다는 인식이 염혜란의 마음을 움직인 또 다른 요인이었다. 그는 "교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건인데도 이 이야기를 하는 것이 어떤 색깔처럼 비쳤다"며, "그런 지점에서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 말했다. 염혜란은 '내 이름은'을 '사랑에 관한 영화'로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린국제영화제 포럼 부문에 초청되어 처음 공개된 이후 현지 반응을 전했다. 그는 "'사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'라고 받아들이시는 것이 귀했다"며, "인류 보편적인 얘기로 받아들여 주시는 게 좋았다. 우리나라는 어쩔 수 없는 상황이 있긴 하지만, 전 인류적인 이야기로 보셨으면 좋겠다"고 바람을 밝혔다.
작품을 준비하면서 염혜란은 4·3사건을 다룬 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 탐독했으며, 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등도 참고했다. 또한, 영화 속에서 정순이 선보이는 진혼을 비는 듯한 춤사위와 고(故) 김민기의 곡 '친구'를 부르는 장면을 위해 춤과 노래 연습도 병행했다. 그는 "배우가 힘들수록 관객이 즐겁다는 인식이 있다"며, "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는 데 영화와 잘 어울린다고 생각했다"고 설명했다.
▲ '보편적 사랑'으로 확장된 메시지, 베를린 반응 분석
연출을 맡은 정지영 감독에 대해 염혜란은 '거장'이라고 칭하며, '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 함께 작업한 소감을 전했다. 그는 "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없다"며, "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 존경심을 표했다. 염혜란이 연기한 정순은 제주도 사투리를 진하게 쓰는 엄마다. 이러한 설정은 그가 출연한 드라마 '폭싹 속았수다'(2025)에서 맡았던 광례 캐릭터를 연상시키기도 한다.
▲ '국민 엄마' 꼬리표 넘어선 배우 염혜란의 연기 스펙트럼
'국민 엄마'라는 타이틀에 대한 질문에 염혜란은 "배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다"고 단호하게 말했다. 그는 "'국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다"며, "배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"고 웃음을 보였다. 그는 최근 '폭싹 속았수다', 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 연이은 작품 출연으로 '염혜란의 전성기'라는 평가를 받고 있다. 이에 대해 그는 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며, "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 겸손함을 드러냈다.
드라마 '도깨비'(2016)에서 조연으로 얼굴을 알린 이후 꾸준히 주연으로 올라온 염혜란은 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 털어놓았다. 그는 "인물로 다가가는 노력은 기본이고 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다"며, "앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다"고 미래의 연기 방향에 대한 포부를 밝혔다.
영화 '내 이름은'은 2026년 4월 15일 개봉 예정이다.
