배우 염혜란이 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 아픔을 겪는 엄마 정순 역을 맡아 '보편적 사랑'이라는 메시지를 전달한다. 사건을 직접적으로 선동하지 않으면서도 문학적 재미를 살린 영화의 완성도에 끌려 출연을 결정했다.
배우 염혜란이 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건을 배경으로 한 인물 '정순' 역을 맡아 깊이 있는 연기를 선보인다. 1998년 제주도를 주 무대로 펼쳐지는 영화는 '영옥'이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 그의 엄마 정순의 이야기를 그리며, 가족 드라마의 외피 속에 4·3사건의 비극적인 역사를 녹여낸다. 일부 관객들이 4·3사건을 정면으로 다룰 것으로 예상했던 것과 달리, 영화는 사건을 직접적으로 드러내기보다 인물의 내면과 관계를 통해 그 아픔을 조명한다.
▲ 4·3사건, '선동' 아닌 '사랑'으로 풀어내
염혜란은 '내 이름은' 출연을 결심한 이유로 4·3사건이라는 소재를 '선동'이 아닌 '문학적 재미'로 풀어낸 점을 꼽았다. 그는 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며, '내 이름은'이 그러한 부담 없이 다가갈 수 있는 작품이었기에 출연을 결정했다고 밝혔다. 영화 속 정순은 과거의 아픈 기억을 묻고 살아가던 중 4·3사건의 진실과 마주하며 그 상처를 드러낸다. 염혜란은 배우로서 자신이 원하는 이야기를 할 수 있는 기회였다고 말하며, "저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 건 좋은 기회라고 생각했다"고 덧붙였다.
이 이야기가 현재에도 필요하다는 절박함 역시 염혜란의 마음을 움직였다. 그는 "교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건임에도 불구하고 이 이야기를 하는 것이 어떤 색깔처럼 비칠 수 있다는 점에서, 그런 지점에서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 전했다. 영화 '내 이름은'은 4·3사건이라는 한국 현대사의 비극을 다루지만, 염혜란은 이를 '사랑에 관한 영화'로 규정하며 작품의 보편성을 강조했다. 지난 2월 제76회 베를린영화제 포럼 부문에 초청되어 첫선을 보였을 당시, 현지 관객들의 반응 역시 '사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'로 받아들여졌으며, 이는 인류 보편적인 이야기로도 해석될 수 있다는 점에 그는 깊은 만족감을 표했다.
영화의 완성도를 높이기 위해 염혜란은 4·3사건을 다룬 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고하며 작품을 준비했다. 또한, 영화에서 진혼을 비는 듯한 춤사위와 고(故) 김민기의 '친구'를 부르는 장면을 위해 춤과 노래 연습도 병행했다. 그는 "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는데 영화와 잘 어울린다고 생각했다"며, 배우가 힘들수록 관객이 즐겁다는 인식을 바탕으로 역할을 소화했음을 밝혔다.
▲ '국민 엄마' 아닌 '다양한 엄마' 연기 열망
염혜란은 '내 이름은'에서 제주도 사투리를 진하게 쓰는 엄마 '정순' 역을 맡아, 드라마 '폭싹 속았수다'에서 보여주었던 '광례' 캐릭터를 떠올리게 한다. 하지만 그는 '국민 엄마'라는 타이틀에 얽매이는 것을 경계하며, 배우로서 더 넓은 연기 스펙트럼을 보여주고 싶다는 열망을 드러냈다. "배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다"는 그는, '국민 엄마'라는 틀 안에 갇히면 나쁜 엄마 역할이나 복합적인 인물을 연기하기 어려울 수 있다고 우려했다. "배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"는 말에서 그의 끊임없는 연기적 도전을 엿볼 수 있다.
▲ '내 이름은'으로 전성기 맞은 염혜란의 고민
염혜란은 최근 '폭싹 속았수다', 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 연이어 출연하며 배우로서 전성기를 맞고 있다는 평가를 받고 있다. 그는 이러한 평가에 대해 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며, 현재 누리고 있는 좋은 작품 활동을 큰 복으로 여기고 있음을 밝혔다. 드라마 '도깨비'(2016)의 조연으로 얼굴을 알린 후 영화 주연까지 차근차근 성장해온 그는, 앞으로 배우로서 전형성에서 벗어나는 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 더욱 깊게 이어갈 것이라고 말했다. "인물로 다가가는 노력은 기본이고 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다"는 그는, 앞으로 이러한 고민을 통해 더욱 폭넓은 연기를 선보일 것을 예고했다.
영화 '내 이름은'은 4월 15일 개봉한다.
