배우 염혜란이 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3 사건을 소재로 한 '보편적 사랑'을 이야기한다. 1998년 제주도를 배경으로 18세 소년과 엄마 정순의 이야기는 4·3 사건의 아픔을 마주하며 진정한 사랑의 의미를 탐색한다. 염혜란은 이 작품을 통해 선동이 아닌 문학적인 재미와 보편적인 메시지를 전달하고자 한다.
1998년 제주도를 배경으로 한 정지영 감독의 신작 '내 이름은'은 18세 소년과 그의 어머니 정순의 이야기를 중심으로 전개된다. 겉보기에는 평범한 가족 드라마처럼 보이지만, 영화는 제주 4·3 사건이라는 아픈 역사를 근간으로 삼고 있다. 4·3 사건 공모전에서 시작된 이 작품은 사건을 정면으로 다룰 것이라는 일부 관객의 예상과는 달리, 보다 섬세하고 문학적인 접근으로 관객을 만난다.
▲ 제주 4·3 사건, 영화 '내 이름은'으로 재조명
영화의 중심축을 이루는 인물, 정순 역을 맡은 배우 염혜란은 이 지점이 자신이 이 작품에 출연하게 된 가장 큰 이유였다고 밝혔다. 그는 배우로서 4·3 사건이라는 소재를 흥미롭게 풀어낸 점에 매력을 느꼈다고 설명했다. 염혜란은 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며, '내 이름은'은 선동적인 느낌 없이 문학적으로 깊이가 있는 작품이어서 출연을 결심하게 되었다고 14일 서울 종로구 한 카페에서 진행된 인터뷰에서 밝혔다. 영화 속에서 정순은 과거의 아픈 기억을 묻어두고 살아가지만, 점차 과거와 마주하며 4·3 사건의 비극적인 아픔을 드러낸다. 염혜란은 배우로서 자신이 하고 싶은 이야기를 작품을 통해 구현할 수 있는 좋은 기회라고 생각하며, 현재 이 이야기가 사회적으로 필요하다는 판단도 그녀의 마음을 움직였다고 덧붙였다. "교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건임에도 불구하고, 이 이야기를 하는 것이 어떤 특정 색깔로 비칠 수 있다는 점에서 오히려 더욱 필요한 이야기라고 느꼈다"고 그녀는 말했다.
염혜란은 '내 이름은'을 '사랑에 관한 영화'로 정의하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제 포럼 부문에 초청되어 첫선을 보였을 당시 현지 관객들의 반응을 전했다. "사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기"로 영화를 받아들인다는 점이 인상 깊었으며, 이 이야기가 인류 보편적인 공감을 얻을 수 있다는 것에 큰 만족감을 표현했다. 비록 한국의 특수한 역사적 배경이 존재하지만, 전 인류적인 보편성을 가진 이야기로 봐주길 바라는 마음을 드러냈다.
작품을 준비하는 과정에서 염혜란은 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고, 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고하며 4·3 사건에 대한 이해를 깊게 했다. 또한, 영화 속에서 정순이 선보이는 진혼과도 같은 춤사위와 고(故) 김민기의 노래 '친구'를 직접 부르는 장면을 위해 춤과 노래 연습도 병행했다. 그는 "배우가 힘들수록 관객이 즐거움을 느낀다는 인식이 있다"며, 자신의 몸짓과 사위가 영화의 분위기와 잘 어울릴 것이라고 생각했다고 설명했다.
▲ 배우 염혜란, '국민 엄마'를 넘어선 연기 열망
'내 이름은'을 연출한 정지영 감독에 대해 염혜란은 '거리낌 없는 거장'이라고 칭하며 존경심을 표했다. 그는 '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 정 감독과 호흡을 맞추며, "감독님은 생각이 크고 거침이 없다"며 "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 일념으로 하시는데, 그 대단한 일념이 어디서 나오는지 알 수 없을 정도"라고 감탄했다.
극중 제주도 사투리를 구사하는 엄마 정순 역은 드라마 '폭싹 속았수다'(2025)에서 맡았던 광례 역을 떠올리게 한다. 이에 대해 염혜란은 '국민 엄마'라는 수식어에 대해 배우로서 특정 이미지로 상징화되는 것을 경계한다고 밝혔다. "만약 '국민 엄마'라고 불린다면, 그 이후에는 나쁜 엄마 역할 같은 다양한 캐릭터를 연기하기 어려워질 것 같다"며, 배우 염혜란은 "욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마 역할도 하고 싶다"고 웃음을 보이며 자신의 연기 스펙트럼을 넓히고자 하는 포부를 드러냈다.
최근 '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 다수의 작품에 연이어 출연하며 '염혜란의 전성기'라는 평가에 대해서는 "매번 전성기가 아니라고 말하고 싶지만, 지금이 전성기가 아니라면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며, 좋은 작품들을 만나는 지금이 큰 복임을 느끼고 있다고 소감을 밝혔다.
드라마 '도깨비'(2016)에서 조연으로 얼굴을 알린 이후 영화 주연까지 차근차근 단계를 밟아 올라온 그는, 이제는 전형성을 벗어난 연기를 선보이는 것이 자신의 주요한 고민이라고 털어놓았다. "인물로 다가가는 노력은 기본이고, 이제는 관객들의 예상에서 벗어나는 새로운 모습을 보여주는 것이 중요하다"며, 앞으로 이러한 고민을 더욱 깊게 할 것이라고 덧붙였다.
영화 '내 이름은'은 2026년 4월 15일 개봉 예정이다.
