배우 염혜란이 정지영 감독 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 아픔을 겪은 엄마 정순 역을 맡아 인간적인 고뇌와 보편적인 사랑을 그려낸다. 극은 1998년 제주를 배경으로 4·3사건의 상흔을 지닌 가족의 이야기를 통해 문학적인 재미와 깊이 있는 메시지를 전달한다. 염혜란은 이번 작품을 통해 '국민 엄마' 이미지를 넘어 더욱 다채로운 연기 스펙트럼을 선보일 예정이다.
배우 염혜란이 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 1998년 제주를 배경으로 한 가족의 이야기를 통해 4·3사건의 아픔을 그려내는 '정순' 역을 맡아 극을 이끌어간다. 영옥이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 그의 엄마 정순의 이야기는 겉보기에는 평범한 가족 드라마처럼 보일 수 있으나, 작품의 시작점이 된 제주 4·3사건 공모전의 취지를 고려하면 사건을 정면으로 다룰 것이라는 기대를 낳는다.
▲ 정순 역 염혜란, 4·3사건 소재 '내 이름은' 출연 결정 이유
염혜란은 '내 이름은'의 출연을 결심하게 된 가장 큰 이유로 작품의 문학적인 재미와 4·3사건이라는 소재를 다루는 방식에 매력을 느꼈다고 밝혔다. 2026년 4월 14일 서울 종로구의 한 카페에서 진행된 인터뷰에서 염혜란은 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며 "'내 이름은'은 선동하는 느낌 없이 문학적으로 재미있는 작품이어서 출연하게 됐다"고 설명했다. 배우로서 자신의 목소리를 낼 수 있는 기회에 대한 중요성도 강조했다. 그는 "배우는 이야기를 직접 쓰지 않은 이상 자신이 하고 싶은 이야기를 하지 못하는 존재"라며 "저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 건 좋은 기회라고 생각했다"고 덧붙였다.
4·3사건은 교과서에도 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건임에도 불구하고, 이 이야기를 꺼내는 것 자체가 특정 색깔로 비춰질 수 있다는 점에 염혜란은 이 영화가 현재 시점에서 더욱 필요한 이야기라고 판단했다. 정순은 과거의 아픈 기억을 묻고 살아가다 결국 과거를 마주하게 되고, 그 과정에서 4·3사건의 비극적인 역사가 드러난다. 염혜란은 이러한 서사를 통해 관객에게 깊은 울림을 선사하고자 했다.
▲ 작품 속 '보편적 사랑'과 베를린영화제 현지 반응
염혜란은 '내 이름은'을 '사랑에 관한 영화'로 정의하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제 포럼 부문에 초청되어 영화가 첫선을 보였을 당시 현지 관객들의 반응을 전했다. 그는 " '사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'라고 받아들이시는 것이 귀했다"며 "인류 보편적인 이야기로 받아들여 주시는 게 좋았다"고 말했다. 우리나라의 특수한 역사적 상황을 넘어 전 인류적인 보편의 정서를 건드리는 작품으로서의 가치를 높이 평가한 것이다.
작품 준비 과정에서 염혜란은 4·3사건을 다룬 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고, 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고하며 깊이를 더했다. 또한, 영화 속에서 혼령을 위로하는 듯한 춤사위와 고(故) 김민기의 노래 '친구'를 부르는 장면을 위해 춤과 노래 연습도 병행했다. 그는 "배우가 힘들수록 관객이 즐겁다는 인식이 있다"며 "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는 장면이 영화와 잘 어울린다고 생각했다"고 말했다.
정지영 감독과의 협업에 대해서는 "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없다"며 "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 존경심을 표했다. 이는 2023년 '소년들'에 이어 두 번째로 호흡을 맞춘 경험에서 우러나온 평가였다.
▲ 연기 스펙트럼 확장과 '국민 엄마' 이미지에 대한 배우의 속내
염혜란이 맡은 정순 역은 제주도 사투리를 진하게 사용하는 인물로, 이는 최근 종영한 드라마 '폭싹 속았수다'에서 보여준 '광례' 역과 일부 유사한 면모를 보이기도 한다. 이러한 캐릭터 연기가 반복된다는 일각의 평가에 대해 염혜란은 '국민 엄마'라는 타이틀에 대한 자신의 생각을 솔직하게 밝혔다. 그는 "배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다"며 "'국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다. 배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"고 말하며 배우로서 끊임없이 새로운 역할을 탐구하고 싶은 욕심을 드러냈다.
그는 2016년 '도깨비'로 얼굴을 알린 이후 '폭싹 속았수다', '어쩔수가없다', '매드 댄스 오피스' 등 다수의 작품에 연이어 출연하며 그야말로 '염혜란의 전성기'를 구가하고 있다는 평가를 받고 있다. 이에 대해 염혜란은 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며 "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 겸손하게 답했다.
앞으로의 연기 활동에 대한 고민도 덧붙였다. 그는 "인물로 다가가는 노력은 기본이고 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다"며 "앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다"고 밝혀, 배우 염혜란이 앞으로 또 어떤 새로운 모습으로 관객들을 놀라게 할지 기대를 모으고 있다.
