배우 염혜란이 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 1998년 제주도를 배경으로 4·3사건의 아픔을 겪은 엄마 정순 역을 맡았다. 염혜란은 이 영화가 선동적인 메시지 없이 문학적으로 재미있으며, 인류 보편의 사랑 이야기를 담고 있다고 밝혔다.
영화 '내 이름은'은 1998년 제주도를 주 배경으로, 18세 소년 영옥과 그를 키우는 엄마 정순의 이야기를 그린다. 4·3영화 공모전에서 시작된 이 작품은 제주 4·3사건을 정면으로 다루지만, 일부 관객에게는 예상과 다른 방식으로 접근될 수 있다. 그러나 주인공 정순 역을 맡은 배우 염혜란은 이러한 지점이 오히려 출연을 결심하게 된 이유라고 설명했다. 배우로서 이야기하고 싶었던 4·3사건 소재를 흥미로운 방식으로 풀어냈다는 점에 매력을 느꼈기 때문이다.
▲ 염혜란, '내 이름은' 출연 결심 이유
14일 서울 종로구의 한 카페에서 진행된 인터뷰에서 염혜란은 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며 '내 이름은'이 선동적인 느낌 없이 문학적으로 매우 재미있는 작품이어서 출연을 결심했다고 밝혔다. 물론 영화 속에는 4·3사건이 다뤄진다. 과거의 나쁜 기억을 묻고 살던 정순이 비극적인 사건과 마주하게 되면서 4·3사건의 아픔이 드러나는 구성이다. 염혜란은 배우로서 자신이 하고 싶은 이야기를 자신의 도구를 통해 표현할 수 있는 좋은 기회라고 생각했다고 덧붙였다.
특히 이 이야기가 현재 시점에서 필요하다고 느꼈다는 점도 그녀의 마음을 움직였다. 염혜란은 "교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건임에도 불구하고 이 이야기를 하는 것이 어떤 특정 색깔처럼 비춰지는 지점들이 있었다"며, "그런 점에서 필요한 이야기라고 생각했다"고 말했다. 이러한 맥락에서 염혜란은 '내 이름은'을 '사랑에 관한 영화'로 규정했다. 지난 2월 제76회 베를린영화제 포럼 부문에 초청되어 첫선을 보였을 당시, 현지 관객들의 반응은 그녀에게 깊은 울림을 주었다. "'사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'로 받아들이시는 게 귀했다"며, "인류 보편적인 이야기로 받아들여 주시는 것이 좋았다"고 회상했다. 한국의 특수한 상황은 존재하지만, 보편적인 인간적 서사로 이해되기를 바라는 마음을 내비쳤다.
▲ 4·3사건, 보편적 사랑 이야기로 재조명
작품을 준비하며 염혜란은 4·3사건을 다룬 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 깊이 읽었고, 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등 관련 작품들을 참고했다. 또한, 극 중 제주도 사투리를 구사하며 진혼을 비는 듯한 춤사위를 선보이고, 고(故) 김민기의 노래 '친구'를 부르는 장면을 위해 춤과 노래 연습도 병행했다. 그는 "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는데 영화와 잘 어울린다고 생각했다"며, 배우의 노력과 퍼포먼스가 관객에게 주는 즐거움과의 연관성을 언급했다.
연출을 맡은 정지영 감독에 대해 염혜란은 '거장'이라고 칭하며, '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 함께 작업한 경험을 바탕으로 "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없다"고 평가했다. "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"며 감독의 헌신적인 열정에 감탄을 금치 못했다.
▲ 배우로서의 염혜란, '국민 엄마'를 넘어
이전 작품들에서 보여준 '국민 엄마' 이미지와 관련하여, 염혜란은 배우로서 그렇게 상징화되는 것을 바라지 않는다고 솔직하게 밝혔다. "'국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다"며, 배우 염혜란은 욕심이 많아 "지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"고 웃음을 보였다. 현재 그녀는 '폭싹 속았수다', 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 연이어 작품 활동을 이어가며 그야말로 전성기를 맞고 있다. 이에 대해 염혜란은 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며, "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 말했다.
드라마 '도깨비'(2016)에서 조연으로 얼굴을 알린 이후 영화 주연까지 차근차근 올라온 그녀는, 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것이 자신의 주요한 고민이라고 밝혔다. "인물로 다가가는 노력은 기본이고 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다"며, 앞으로 이러한 고민을 더욱 깊이 하게 될 것임을 시사했다.
