배우 염혜란이 정지영 감독 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건을 배경으로 한 모성애와 보편적 사랑을 연기한다. 18세 아들과의 관계 속에서 과거의 아픔을 마주하는 엄마 정순 역을 맡아, 선동적이지 않은 문학적 작품으로 관객에게 다가선다. 영화는 4·3사건의 비극 속에서도 잊지 않고 간직된 사랑을 인류 보편적 이야기로 그려내고자 한다.
배우 염혜란이 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 복잡한 내면을 지닌 엄마 정순 역을 맡아 깊이 있는 연기를 선보인다. 1998년 제주도를 배경으로 하는 이 영화는 '영옥'이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 무용을 가르치며 그를 키우는 엄마 정순의 이야기를 담고 있다. 가족 드라마처럼 보일 수 있는 설정 속에서 4·3사건의 아픔이 섬세하게 그려질 예정이다.
▲ 아픈 기억을 다룬 '내 이름은' 출연 계기
염혜란은 '내 이름은'이 4·3영화 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서, 제주 4·3사건을 다룬다는 사실에 매력을 느꼈다고 밝혔다. 배우로서 이야기하고 싶었던 4·3사건 소재를 '재미'와 '문학성'을 갖춘 방식으로 풀어냈다는 점이 출연을 결심하게 된 가장 큰 이유였다. 그는 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며, '내 이름은'이 선동적인 느낌 없이 문학적으로 깊이 있는 작품이기에 출연을 결심했다고 설명했다. 영화 속에서 정순은 과거의 아픈 기억을 묻고 살아가지만, 결국 과거와 마주하게 되면서 4·3사건의 비극적인 아픔을 드러내게 된다. 염혜란은 "배우는 이야기를 직접 쓰지 않은 이상 자신이 하고 싶은 이야기를 하지 못하는 존재"라며, '내 이름은'을 통해 자신이 원하는 이야기를 표현할 수 있는 기회를 얻었다는 점을 긍정적으로 평가했다.
▲ 보편적 사랑으로 해석된 4·3사건 이야기
염혜란은 '내 이름은'이 현재 시점에서 매우 필요한 이야기라고 강조했다. 4·3사건이 교과서에 명확히 실리고 정의가 내려진 사건임에도 불구하고, 이를 이야기하는 것이 특정 색깔로 비춰질 수 있다는 현실적인 지점에서 이 작품의 필요성을 느꼈다고 말했다. 그는 이 영화를 '사랑에 관한 영화'로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제 포럼 부문에 초청되어 처음 공개된 당시 현지 반응을 전했다. "사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기"로 영화를 받아들이는 관객들의 모습에서 인류 보편적인 정서를 느꼈다고 언급했다. 염혜란은 우리나라의 특수한 상황을 넘어, 영화가 전 인류적인 이야기로 받아들여지기를 희망했다. 작품 준비를 위해 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 또한, 영화에서 진혼을 비는 듯한 춤사위를 선보이고 고(故) 김민기의 '친구'를 부르는 장면을 위해 춤과 노래 연습도 병행했다. 그는 "배우가 힘들수록 관객이 즐겁다는 인식이 있다"며, 영화의 분위기와 잘 어울리는 몸짓과 사위 연기에 집중했다고 덧붙였다.
정지영 감독과의 두 번째 작업에 대해 염혜란은 그를 '거리낌 없는 거장'으로 묘사했다. 그는 "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없으시다"며, 오로지 작품이 세상에 나와야 한다는 일념으로 작업에 임하는 정 감독의 대단함을 높이 평가했다. 염혜란이 맡은 정순 역은 제주도 사투리를 진하게 쓰는 엄마 캐릭터로, 앞서 출연했던 드라마 '폭싹 속았수다'의 광례 역과 유사한 면모를 보이기도 한다. 그러나 염혜란은 '국민 엄마'라는 타이틀에 대해서는 부담감을 나타냈다. 배우로서 그렇게 상징화되는 것을 바라지 않으며, '국민 엄마'라는 이미지에 갇혀 다양한 역할을 소화하지 못하게 되는 것을 경계했다. 그는 "배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"며 웃음을 보였다.
▲ '국민 엄마' 타이틀 대신 욕심 많은 배우
염혜란은 최근 '폭싹 속았수다', 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 다수의 작품에 연이어 출연하며 활발한 활동을 이어가고 있다. 이러한 활동에 대해 '전성기'라는 평가가 나오지만, 그는 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며, 좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을 느끼며 큰 복이라고 생각한다고 말했다. 드라마 '도깨비'에서의 조연 역할로 얼굴을 알린 뒤 영화 주연까지 차근차근 올라온 그는, 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 꾸준히 이어가고 있다. 인물로 다가가는 노력은 기본이고, 사람들의 예상에서 벗어나는 연기를 해내는 것이 중요하다고 생각하며 앞으로 이러한 고민을 더욱 깊이 있게 할 것이라고 밝혔다.
