영화 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 아픔을 겪는 엄마 정순 역을 맡은 배우 염혜란이 작품의 주제를 '보편적 사랑'으로 규정했다. 정지영 감독과의 협업을 통해 4·3사건 소재를 선동적이지 않고 문학적으로 풀어낸 점이 출연 결정의 주요 요인이었다. 베를린영화제에서도 '사랑하는 사람을 잊지 않는 이야기'로 인류 보편적인 메시지를 전달했다는 평가를 받았다.
배우 염혜란이 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 상처를 지닌 엄마 정순 역을 맡아 열연했다. 1998년 제주도를 배경으로 '영옥'이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 무용을 가르치며 그를 키우는 엄마의 이야기를 그린 영화는, 4·3사건 공모전 출신이라는 점에서 제주 4·3사건을 정면으로 다룰 것이라는 기대를 일부 관객에게 안겨주었다. 그러나 염혜란은 이 지점이 오히려 출연을 결심하게 된 계기라고 밝혔다.
▲ 4·3사건 소재, '보편적 사랑'으로 풀어내다
염혜란은 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며, '내 이름은'이 선동적인 느낌 없이 문학적으로 흥미로운 작품이었기에 출연을 결정했다고 말했다. 영화 속에서 정순은 과거의 아픈 기억을 묻고 살아가다 마침내 과거와 마주하며 4·3사건의 비극을 드러낸다. 배우로서 직접 이야기를 쓸 수는 없지만, 자신의 연기라는 도구를 통해 원하는 이야기를 할 수 있는 좋은 기회라고 생각했다는 것이 염혜란의 설명이다.
이어 그는 이 이야기가 현재에도 필요하다는 점을 강조했다. "교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건임에도 이 이야기를 하는 것이 어떤 색깔처럼 비칠 때가 있었다"며, "그런 지점에서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 덧붙였다. 염혜란은 '내 이름은'을 '사랑에 관한 영화'로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제 포럼 부문 초청 당시 현지 반응을 전했다. "사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기로 받아들여 주시는 것이 귀했다"며, "우리나라는 어쩔 수 없는 상황이 있긴 하지만, 전 인류적인 이야기로 보셨으면 좋겠다"는 바람을 내비쳤다.
작품 준비 과정에서 염혜란은 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고하며 4·3사건에 대한 이해를 높였다. 또한, 영화의 몰입도를 더하기 위해 진혼을 비는 듯한 춤사위를 선보이고 고(故) 김민기의 '친구'를 부르는 등 춤과 노래 연습도 병행했다. 그는 "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는데 영화와 잘 어울린다고 생각했다"며, 배우의 노력이 관객의 즐거움으로 이어진다는 인식을 드러냈다.
정지영 감독에 대해 염혜란은 '거리낌 없는 거장'이라 칭하며, '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 함께 호흡을 맞춘 소감을 밝혔다. "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없다"며, "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 존경심을 표했다.
▲ 염혜란, '국민 엄마' 타이틀 넘어 욕심 많은 배우로
극 중 염혜란이 맡은 정순은 제주도 사투리를 진하게 사용하는 엄마다. 이는 최근 출연한 드라마 '폭싹 속았수다'에서 맡았던 광례 역을 떠올리게 한다. 이에 대해 염혜란은 '국민 엄마'라는 타이틀에 대한 자신의 생각을 밝혔다. "배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다"며, "'국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다. 배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"고 말하며 웃음을 보였다.
그는 '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 연이어 다수의 작품에 출연하며 활발한 활동을 이어가고 있다. 이러한 '염혜란의 전성기'라는 평가에 대해 그는 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며, "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 겸손하게 답했다.
드라마 '도깨비'(2016)에서 조연으로 얼굴을 알린 후 영화 주연으로 차근차근 성장해 온 염혜란은, 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 털어놓았다. "인물로 다가가는 노력은 기본이고 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다"며, "앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다"고 덧붙였다. 이러한 끊임없는 연기적 탐구는 그를 더욱 폭넓은 캐릭터를 소화하는 배우로 만들어갈 것이다.
