배우 염혜란이 정지영 감독 신작 '내 이름은'에서 4·3사건의 아픔을 겪는 어머니 '정순' 역을 맡아, 선동적인 방식이 아닌 문학적 깊이를 담은 작품으로 관객과 만난다. 이 영화는 제주 4·3사건을 소재로 하지만, 특정 사건에 국한되지 않는 인류 보편적인 사랑과 기억에 관한 이야기로 해석될 여지를 남긴다.
염혜란이 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건이라는 민감한 소재를 다루는 작품에 참여한 이유를 밝혔다. 이 영화는 1998년 제주도를 배경으로, '영옥'이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 그를 키우는 엄마 '정순'의 이야기를 중심으로 펼쳐진다. 4·3영화 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서 제주 4·3사건을 직접적으로 다룰 것이라는 예상이 있었지만, 영화는 이를 가족 드라마의 틀 안에서 풀어내며 일부 관객에게는 예상 밖의 전개로 다가올 수 있다.
▲ 염혜란, 4·3사건 다룬 '내 이름은' 출연 결정 이유
염혜란은 '내 이름은'의 독특한 접근 방식이 출연을 결심하게 된 주된 이유라고 설명했다. 그녀는 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"고 지적하며, '내 이름은'이 선동적인 느낌 없이 문학적으로 흥미로운 작품이었기에 출연을 결정했다고 밝혔다. 배우로서 이야기를 직접 쓸 수는 없지만, 자신의 연기를 통해 원하는 메시지를 전달할 수 있다는 점을 긍정적으로 평가했다. 특히, 4·3사건이라는 소재가 교과서에 명확히 실린 역사적 사건임에도 불구하고, 이를 다루는 방식이 특정 색깔로 비칠 수 있다는 점 때문에 오히려 이 이야기가 현재에 필요하다고 느꼈다고 덧붙였다.
▲ 제주 4·3사건, '내 이름은'에서 보편적 사랑 이야기로 재해석
염혜란은 '내 이름은'을 "사랑에 관한 영화"로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제에서 이 영화가 초청되었을 당시 현지 관객들의 반응을 전했다. 당시 그는 "사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기"로 영화를 받아들이는 반응을 들으며, 이 작품이 특정 국가나 사건에 국한되지 않는 인류 보편적인 이야기로 통할 수 있다는 점에 깊은 인상을 받았다고 말했다. '내 이름은'은 극중 정순이 과거의 아픈 기억을 마주하며 4·3사건의 비극이 드러나는 과정을 통해, 잊지 않고 기억하려는 사람들의 이야기를 담고 있다. 이러한 이야기가 한국적인 상황을 넘어 전 인류적인 공감대를 형성할 수 있다는 가능성을 보여주었다.
작품을 준비하며 염혜란은 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고, 영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고하며 4·3사건에 대한 이해를 넓혔다. 또한, 영화 속에서 선보이는 진혼의 춤과 고(故) 김민기의 노래 '친구'를 연습하며 인물에 깊이를 더했다. 그녀는 "배우가 힘들수록 관객이 즐겁다는 인식이 있다"며, 영화와 잘 어울리는 몸짓과 사위 등을 선보이는 것에 대한 만족감을 표했다.
▲ 염혜란의 연기 열정, '국민 엄마' 넘어선 욕심
정지영 감독과의 작업에 대해 염혜란은 "생각이 크고 거리낌이 없는 거장"이라고 칭찬하며, '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 호흡을 맞춘 소감을 밝혔다. 감독이 오롯이 작품을 세상에 내놓겠다는 일념으로 작업하는 모습에 깊은 감명을 받았다고 전했다. 염혜란이 맡은 '정순' 역은 제주도 사투리를 구사하는 엄마 캐릭터로, 최근 출연한 드라마 '폭싹 속았수다'의 '광례' 역과도 유사한 면모를 보인다. 그러나 염혜란은 '국민 엄마'라는 타이틀에 얽매이는 것을 경계하며, 배우로서 더욱 다양한 역할을 소화하고 싶다는 욕심을 드러냈다. "나쁜 엄마를 하지 못하게 될까 봐 두렵다"며, "지독히 이기적인 엄마 역할도 하고 싶다"는 바람을 내비쳤다.
이어 그는 '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 연이은 작품 활동에 대해 "지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐"는 생각을 하면서도, 좋은 작품에 출연할 때 전성기임을 느끼고 큰 복이라고 여긴다고 말했다. 드라마 '도깨비'(2016)를 통해 얼굴을 알린 후 차근차근 주연으로 성장해 온 그는, 앞으로 전형성에서 벗어난 연기를 선보이기 위한 고민을 더욱 깊게 할 것이라고 밝혔다. 이를 위해 인물에 대한 깊은 이해는 물론, 관객의 예상을 뛰어넘는 연기를 해내야 한다는 점을 강조하며 앞으로의 활동에 대한 기대를 높였다.
