배우 염혜란이 정지영 감독 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3 사건의 아픔을 겪는 엄마 정순 역을 맡았다. 이 영화는 4·3 사건을 문학적이고 보편적인 사랑 이야기로 풀어내며, 염혜란은 선동이 아닌 이야기 자체의 힘으로 관객에게 다가가고자 한다. 그의 연기 스펙트럼은 '국민 엄마'를 넘어 더욱 확장될 전망이다.
1998년 제주도를 배경으로 한 정지영 감독의 신작 '내 이름은'은 18세 소년 영옥과 그의 엄마 정순의 이야기를 담고 있다. 겉보기에는 가족 드라마 같지만, 이 영화는 제주 4·3 사건이라는 아픈 역사를 바탕으로 하고 있다. 4·3 영화 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서 일부 관객들은 사건을 정면으로 다룰 것으로 예상했지만, '내 이름은'은 좀 더 섬세하고 보편적인 접근을 택했다.
▲ 4·3 사건 소재, '내 이름은'의 특별한 접근 방식
영화 '내 이름은'에서 엄마 정순 역을 맡은 염혜란은 이 영화의 독특한 접근 방식이 출연을 결심하게 된 가장 큰 이유였다고 밝혔다. 그는 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며, '내 이름은'이 보여준 선동적인 느낌 없이 문학적으로 뛰어난 작품이라는 점에 매력을 느꼈다고 설명했다. 염혜란은 배우로서 자신이 원하는 이야기를 한다는 것은 좋은 기회이며, '내 이름은'을 통해 4·3 사건이라는 묵직한 소재를 '보편적 사랑'이라는 감정으로 풀어내는 방식에 깊이 공감했다고 전했다.
정순 역을 맡은 염혜란은 과거의 상처를 묻고 살아가지만, 사건을 마주하며 4·3 사건의 아픔을 드러내는 인물이다. 그는 "배우는 이야기를 직접 쓰지 않은 이상 자신이 하고 싶은 이야기를 하기 어렵다"며, "저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 것은 좋은 기회"라고 말했다. 염혜란은 이 이야기가 현재에도 필요하다고 생각하며, 교과서에 명확히 실린 사건임에도 불구하고 이를 이야기하는 것이 어떤 색깔로 비칠 수 있다는 점에서 오히려 필요한 이야기였다고 덧붙였다.
▲ 염혜란이 '내 이름은'에 끌린 이유
염혜란은 '내 이름은'을 '사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'라고 정의하며, 제76회 베를린영화제에서 들었던 현지 반응을 전했다. 영화가 포럼 부문에 초청되어 첫선을 보였을 당시, 관객들이 이 작품을 '인류 보편적인 이야기'로 받아들여 준 것이 인상 깊었다고 한다. 그는 "우리나라는 어쩔 수 없는 상황이 있긴 하지만, 전 인류적인 이야기로 보셨으면 좋겠다"고 바람을 드러냈다.
작품을 준비하며 염혜란은 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'와 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 또한, 영화에서 진혼을 비는 듯한 춤사위를 선보이고 고(故) 김민기의 '친구'를 부르는 장면을 위해 춤과 노래 또한 준비했다. 그는 "배우가 힘들수록 관객이 즐겁다는 인식이 있다"며, 영화와 잘 어울리는 자신만의 방식으로 인물의 감정을 표현하고자 했다고 언급했다.
정지영 감독과의 작업에 대해 염혜란은 그를 '거장'이라 칭하며 "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없다"고 평가했다. 그는 '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 정 감독과 호흡을 맞추며, 오로지 작품을 세상에 내놓겠다는 일념으로 작업에 임하는 감독의 모습에 감탄했다고 말했다.
▲ '보편적 사랑'으로 재해석된 역사
염혜란이 맡은 정순은 제주도 사투리를 구수하게 구사하는 엄마 역할로, 드라마 '폭싹 속았수다'에서 맡았던 광례와 비슷한 결을 가진다. 하지만 염혜란은 '국민 엄마'라는 타이틀에 대해 배우로서 그렇게 상징화되는 것을 바라지 않는다고 밝혔다. 그는 "나쁜 엄마도 하고 싶다"며, '국민 엄마'라는 이미지에 갇히지 않고 다양한 역할을 소화하고 싶은 배우로서의 욕심을 드러냈다.
최근 '폭싹 속았수다', '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 연이어 작품 활동을 이어가고 있는 염혜란은 자신의 전성기에 대한 평가에 대해 "지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐"는 생각을 한다고 말했다. 그는 좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을 느끼며, 이를 큰 복으로 생각한다고 덧붙였다.
드라마 '도깨비'(2016)를 통해 얼굴을 알린 후 영화 주연까지 꾸준히 성장해 온 염혜란은 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 이야기했다. 그는 "앞으로는 사람들 예상에서 벗어나는 연기를 더 하게 될 것 같다"며, 인물로 다가가는 기본적인 노력 외에 새로운 시도를 통해 배우로서의 스펙트럼을 넓혀가겠다는 의지를 보였다.
