이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 발발 이후 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 위해 사우디아라비아에 입국했다. 해당 경기는 제다에서 단판 승부로 진행되며, 이란 팀의 여정은 육로와 항공편을 이용하는 복잡한 과정을 거쳤다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역의 긴장 고조 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 참가하기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 이는 지난달 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기한 후, 연기된 경기들이 중립 지역에서 단판 승부로 치러지기로 결정된 상황에서 발생했다. ACLE는 16강부터 결승까지의 경기를 사우디 제다에서 4월 13일부터 개최하고 있다.
▲ 적대국 개최 금지령에도 사우디행 강행
이란 정부는 지난달 27일 성명을 통해 적대국으로 간주하거나 선수단의 안전을 보장할 수 없는 국가에서의 스포츠 행사 참가를 추후 통지가 있을 때까지 금지한다고 발표했다. 이 발표는 특히 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기를 직접적으로 언급하며 해당 경기의 불참 가능성을 시사했다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 전쟁 발발 이후 이란과의 관계가 경색된 상황이었다. 그러나 이러한 정부의 입장을 뒤로하고 트락토르 선수단은 결국 사우디 땅을 밟으며 경기에 참가하게 되었다.
▲ ACLE 경기, 중립 지역 단판 승부로 변경
이번 ACLE 16강전은 애초 홈 앤드 어웨이 방식으로 예정되어 있었으나, 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 대회 일정을 대폭 조정하면서 변경되었다. 연기된 경기들을 단판 승부로 치르기로 결정함에 따라, 트락토르 SC는 오는 4월 15일 오후 11시 45분(현지시간) 사우디 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리 팀과 맞붙는다. 트락토르 팀은 전쟁으로 인해 이란 리그가 중단된 이후 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못한 상황으로, 경기력 유지에 어려움이 있었음을 시사한다.
트락토르 SC의 사우디 입국 과정 또한 순탄치 않았다. 팀은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불까지 이동한 뒤, 이곳에서 비행기를 이용해 사우디로 향하는 복잡한 여정을 거쳤다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 언급하며 현실적인 어려움을 토로했다. 그는 그럼에도 불구하고 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표"라며 선수단의 의지를 다졌다.
▲ 2026 월드컵 참가 불투명 속 경기 강행
한편, 이란 축구 대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선 참가 여부 또한 여전히 불투명한 상황이다. 이란은 이번 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 될 예정이다. FIFA 회장은 이란의 월드컵 참가 의지를 강조했으나, 중동 정세와 관련된 여러 요인들이 이란 축구계 전반의 활동에 영향을 미칠 가능성을 배제할 수 없다. 이러한 불투명성 속에서도 ACLE 경기에 참가하는 트락토르 SC의 결정은 이란 축구계의 국제 대회 참가 의지를 보여주는 사례로 평가될 수 있다.
