여자농구 국가대표 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 이는 정선민, 박지수 선수에 이어 한국 선수로는 세 번째 WNBA 정규리그 출전 사례가 될 전망이다. 박지현은 2018년 WKBL 드래프트 전체 1순위로 데뷔한 이후 꾸준한 활약을 펼쳤다.
한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현(26) 선수가 미국여자프로농구(WNBA) 무대로 진출한다. 박지현의 매니지먼트사 에픽스포츠는 LA 스파크스와의 루키 스케일 계약을 공식 발표했다. 이번 계약은 한국 선수로서 WNBA 팀에 입단하여 정규리그 경기에 출전하는 세 번째 사례가 될 가능성을 높인다. 앞서 정선민 코치와 박지수 선수가 WNBA에서 활약한 바 있다.
▲ 박지현, WNBA 도전 선언 배경
박지현 선수는 2018년 국내 여자프로농구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하며 화려하게 데뷔했다. 이후 우리은행의 간판스타로 성장하며 WKBL 통산 158경기에 출전, 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트라는 뛰어난 기록을 남겼다. 그의 활약은 우리은행의 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승이라는 빛나는 성과로 이어졌다. 2023-2024시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 망설임 없이 해외 무대 도전을 선언하며 새로운 커리어를 모색했다. 호주 NBL1 뱅크스타운에서 시작된 그의 해외 경험은 뉴질랜드, 스페인을 거쳐 최고 리그로 꼽히는 미국 WNBA까지 이어지게 되었다.
▲ LA 스파크스, 박지현 영입 배경 분석
박지현 선수의 WNBA 진출은 여러 구단으로부터의 관심을 받으며 신중한 고민 끝에 이루어졌다. 에픽스포츠 측은 WNBA 4개 구단이 박지현에게 관심을 보였으며, 그중 LA 스파크스의 적극적인 영입 의지가 결정적인 계기가 되었다고 밝혔다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드와 윙 자원으로 활용할 수 있는 다재다능한 선수로 평가하며 영입에 대한 강한 의지를 표명한 것으로 알려졌다. 이러한 구단의 명확한 비전 제시와 함께 박지현의 선수로서의 가치를 높게 평가한 점이 그의 선택을 이끌었다.
▲ WNBA 데뷔 통한 포부와 전망
LA 스파크스와의 계약을 확정한 박지현 선수는 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라고 소감을 밝혔다. 그는 단순히 경험을 쌓는 것을 넘어, 자신의 가치를 증명하고 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다는 강한 의지를 드러냈다. 김병욱 에픽스포츠 대표 역시 "구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 오롯이 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 약속했다. 박지현 선수는 4월 15일 출국하여 팀에 합류, 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 5월 20일 개막할 예정이다.
