이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 이후 발표된 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 사우디아라비아에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강전에 참가한다. 트락토르 선수단은 육로와 항공편을 이용해 사우디 제다에 도착했으며, 현지 시간으로 15일 UAE 샤바브 알아흘리와 경기를 치를 예정이다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역의 지정학적 긴장이 고조된 상황 속에서도 사우디아라비아에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강전 출전을 강행했다. 연합뉴스 보도에 따르면, 트락토르 SC 선수단은 사우디 제다에 도착했으며, 현지 시간으로 15일 오후 11시 45분 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 경기를 치른다.
▲ 이란 정부의 적대국 스포츠 참가 금지 조치
이란 정부는 지난달 27일, 적대국으로 간주되거나 자국 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에서의 스포츠 행사 참가를 잠정적으로 금지하는 성명을 발표한 바 있다. 이 조치는 특히 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기를 겨냥한 것으로 해석되었다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 최근 중동 전쟁 발발 이후 이란이 사우디에 대한 보복 공격을 감행하는 등 양국 간의 긴장이 최고조에 달했던 상황이었다. 이러한 상황에서 이란 정부의 금지령은 트락토르 SC의 ACLE 경기 참가에 큰 불확실성을 드리웠다.
▲ 트락토르 SC의 사우디 입국 과정 및 어려움
하지만 트락토르 SC 선수단은 이러한 정부의 금지령과 복잡한 국제 정세 속에서도 결국 사우디 땅을 밟았다. AP 통신은 트락토르 선수단이 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로를 통해 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤, 항공편을 이용해 사우디로 향하는 복잡한 여정을 거쳤다고 보도했다. 이번 ACLE 16강전은 원래 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 치러질 예정이었으나, 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기하고 중립 지역에서 단판 승부로 경기를 진행하기로 결정함에 따라 4월 13일부터 사우디 제다에서 열리고 있다.
▲ ACLE 16강전 일정 및 중동 정세 영향
이란 리그는 현재 중단된 상태이며, 트락토르 SC는 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 이러한 경기 공백 속에서도 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전날 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 말하며 선수단의 의지를 다졌다. 이란 프로축구팀의 이번 사우디 입국 및 ACLE 경기 참가 결정은 중동 지역 스포츠계에 여러 함의를 던지고 있다. 이는 정치적 갈등 속에서도 스포츠 교류의 가능성을 보여주는 사례로도 해석될 수 있다.
한편, 이란 축구 대표팀의 오는 6월 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 FIFA 월드컵 본선 참가 여부 또한 여전히 불투명한 상황이다. 이란은 월드컵 본선에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 속해 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다.
