여자농구 국가대표 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결하며 WNBA 무대에 데뷔한다. 이는 한국 선수로서 정규리그에 출전하는 세 번째 사례가 될 전망이다.
한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현(26)이 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 진출한다. 박지현의 매니지먼트사 에픽스포츠는 2026년 4월 15일, 박지현이 WNBA 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 맺었다고 공식 발표했다. 이로써 박지현은 정선민(현 하나은행 코치)과 박지수(KB)에 이어 한국 선수로서 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟게 될 것으로 보인다.
▲ 박지현, WNBA행 결정 과정
박지현은 2018년 국내 여자프로농구 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 이후 팀의 간판스타로 성장해왔다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전하여 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하며 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끌었다. 2023-2024시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 그는 망설임 없이 해외 무대 도전을 선언했다. 이전에는 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 리그에서 경험을 쌓으며 기량을 연마해왔다. 이번 LA 스파크스와의 계약은 그의 선수 경력에서 최고의 무대로 평가받는 미국 무대 진출이라는 점에서 큰 의미를 갖는다. 에픽스포츠는 박지현이 WNBA 4개 구단의 관심을 받았으며, 여러 구단의 제안 중 LA 스파크스의 적극적인 구애가 결정적인 계기가 되었다고 설명했다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드와 윙 자원을 모두 소화할 수 있는 선수로 영입하고자 하는 의지가 매우 강했던 것으로 알려졌다.
▲ WNBA에서 증명할 박지현의 가치
박지현은 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명하여 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 강한 포부를 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표 역시 "구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 오롯이 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 약속했다. 박지현은 2026년 4월 15일 출국하여 팀에 합류, WNBA 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 시즌은 다음 달인 2026년 5월 20일에 막을 올린다. 그의 WNBA 진출은 국내 여자농구 선수들의 해외 진출 가능성을 넓히는 계기가 될 것으로 기대된다.
