이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역 정세 불안 속에서도 사우디아라비아에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 참가한다. 당초 이란 정부는 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령을 내렸으나, 선수단은 육로와 항공편을 이용해 사우디로 이동하며 경기를 강행했다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역의 복잡한 지정학적 상황에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 참가하기 위해 사우디아라비아에 도착했다. 이란 클럽 트락토르 SC는 사우디 제다에 입국했으며, ACLE 16강 경기에 출전할 예정임을 확인했다. 해당 경기는 사우디 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 펼쳐진다.
▲ 적대국 스포츠 행사 참가 금지령 배경, ACL 16강 경기 재개 및 중립 지역 결정
적대국 스포츠 행사 참가 금지령 배경
애초 이 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 개최될 예정이었다. 하지만 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC는 서아시아 지역에서 개최 예정이던 클럽대항전 일정을 연기했다. 이후 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 모든 경기를 이달 13일부터 사우디 제다에서 개최하기로 했다. 이러한 결정에 대해 이란 정부는 강력한 입장을 밝혔다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 발표했다. 당시 성명은 트락토르가 출전하는 ACLE 경기를 구체적으로 언급하며 참여 금지 의사를 분명히 했다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국으로서 이번 중동 전쟁 발발 이후 이란의 보복 공격 대상이 되기도 했던 국가이다.
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ACL 16강 경기 재개 및 중립 지역 결정
이러한 정부의 방침에도 불구하고, 대회 참가가 불투명했던 트락토르 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. 사우디 입국까지의 과정은 매우 순탄치 않았던 것으로 전해진다. AP 통신에 따르면 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 먼저 육로로 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤, 비행기를 타고 사우디로 향하는 복잡한 여정을 거쳤다. 트락토르는 이번 전쟁으로 인해 이란 리그가 중단되면서 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전날 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 토로했다. 그는 또한 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표이며, 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 불구하고 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라며 선수단의 의지를 피력했다. 한편, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 이란이 참가할 수 있을지에 대한 여부도 여전히 불투명한 상황이다. 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 속한 이란은 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다.
