영화 '내 이름은'의 배우 염혜란이 제주 4·3사건을 배경으로 '보편적 사랑'을 그린 작품에 참여한 소감을 밝혔다. 1998년 제주도를 배경으로, 아픈 기억을 가진 엄마 정순과 아들 영옥의 이야기가 4·3사건의 아픔과 맞물려 전개된다. 염혜란은 이 영화가 단순한 선동이 아닌 문학적 깊이를 지닌 작품이라며 출연 이유를 설명했다.
영화 '내 이름은'은 1998년 제주도를 주 배경으로, '영옥'이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 그를 키우는 엄마 정순의 이야기를 다룬다. 4·3사건 공모전으로 시작된 작품이라는 점에서 제주 4·3사건을 직접적으로 다룰 것이라는 예상이 있었지만, 영화는 가족 드라마의 외피를 두르고 있다.
▲ 4·3사건 배경 속 '내 이름은'의 보편적 메시지
정순 역을 맡은 배우 염혜란은 이 지점이 오히려 작품에 매력을 느낀 이유라고 밝혔다. 배우로서 4·3사건 소재를 '재미있게 풀어냈다'는 점에 끌렸다고 설명하며, "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"고 말했다. '내 이름은'은 4·3사건의 아픔을 묻고 살던 정순이 과거와 마주하며 사건의 상흔을 드러내는 과정을 그린다. 염혜란은 "배우는 이야기를 직접 쓰지 않는 이상 자신이 하고 싶은 이야기를 하지 못하는 존재"라며, "저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 건 좋은 기회라고 생각했다"고 덧붙였다.
이 이야기가 현재에 필요하다는 생각도 그의 마음을 움직였다. 그는 "교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건임에도 불구하고, 이 이야기를 하는 것이 어떤 색깔처럼 비쳤다"며, "그런 지점에서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 전했다. 염혜란은 이 작품을 '사랑에 관한 영화'로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제 포럼 부문에 초청되어 첫선을 보였을 당시 현지 반응을 언급했다. "사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기라고 받아들이시는 게 귀했다"며, "인류 보편적인 얘기로 받아들여 주시는 게 좋았다. 우리나라는 어쩔 수 없는 상황이 있긴 하지만, 전 인류적인 이야기로 보셨으면 좋겠다"고 강조했다.
작품을 준비하면서 염혜란은 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 또한, 영화에서 진혼을 비는 듯한 춤사위를 선보이고 고(故) 김민기의 '친구'를 부르며 작품의 완성도를 높였다. 그는 "배우가 힘들수록 관객이 즐겁다는 인식이 있다"며, "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는데 영화와 잘 어울린다고 생각했다"고 말했다.
▲ '국민 엄마'를 넘어선 배우 염혜란의 연기 열정
정지영 감독을 '거리낌 없는 거장'으로 칭하며, '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 함께 작업한 소회를 밝혔다. 염혜란은 "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없다"며, "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 존경심을 표했다.
그가 맡은 정순 역은 제주도 사투리를 구수하게 쓰는 엄마로, 드라마 '폭싹 속았수다'(2025)에서 맡았던 광례 캐릭터를 떠올리게 한다. 하지만 염혜란은 '국민 엄마'라는 타이틀에 대해 "배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다"고 말했다. "'국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다. 배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"며 웃음을 보였다.
그는 '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 다수의 작품에 연이어 출연하며 활발한 활동을 이어가고 있다. 이에 대해 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며, "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 답했다.
드라마 '도깨비'(2016)에서 조연으로 얼굴을 알린 뒤 영화 주연까지 차근차근 올라온 그는 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 털어놓았다. "인물로 다가가는 노력은 기본이고 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다"며, "앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다"고 덧붙였다.
