여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스 스파크스와 계약을 체결했다. 한국 선수로는 정선민, 박지수 이후 세 번째로 WNBA 정규리그 무대에 서게 된다. 박지현은 어린 시절부터 꿈꿔왔던 무대에서 팀의 핵심 선수로 자리 잡겠다는 포부를 밝혔다.
한국 여자농구의 간판스타 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 공식 입성했다. 박지현은 WNBA 명문 구단인 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 맺었다고 소속사 에픽스포츠가 4월 15일 밝혔다. 이로써 박지현은 정선민 코치와 박지수 선수에 이어 한국 선수로서 세 번째로 WNBA 정규리그 경기에 출전하는 기록을 세우게 된다.
▲ 박지현, WNBA 진출 경로 점검
박지현은 2018년 한국 여자농구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하여 줄곧 팀의 핵심 선수로 활약해왔다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전하며 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트라는 뛰어난 기록을 남겼다. 이러한 활약을 바탕으로 그는 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끌며 한국 여자농구의 위상을 높이는 데 크게 기여했다. 2023-2024시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 일찍이 해외 무대 도전을 선언하며 새로운 도전을 준비해왔다. 그의 해외 진출 과정은 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등 다양한 리그에서의 경험을 쌓는 형태로 진행되었다. 이러한 과정을 거쳐 마침내 세계 최고 여자농구 리그로 평가받는 WNBA의 문을 두드리게 된 것이다.
▲ LA 스파크스, 박지현에게 거는 기대
LA 스파크스는 박지현의 영입에 대해 강한 의지를 보였다. 에픽스포츠에 따르면, WNBA 내 4개 구단의 관심을 받았던 박지현은 치열한 고심 끝에 LA 스파크스의 적극적인 러브콜을 결정적인 계기로 삼았다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드와 윙 플레이어라는 두 가지 역할을 소화할 수 있는 잠재력을 가진 선수로 높이 평가하며 영입 의사를 분명히 했다. 이는 박지현이 단순히 스쿼드 뎁스를 채우는 역할을 넘어, 팀의 핵심 전력으로서 즉각적인 기여를 할 수 있을 것이라는 구단의 기대감을 보여준다. 박지현 또한 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며 "단순히 경험을 쌓는 것을 넘어, 나의 가치를 증명하여 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 포부를 밝혔다. 이는 박지현이 WNBA 무대에서 보여줄 활약에 대한 팬들의 기대를 더욱 높이고 있다. 에픽스포츠 김병욱 대표는 "구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 온전히 훈련과 경기에만 집중해 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 덧붙였다. 박지현은 4월 15일 출국하여 팀에 합류하며, 2026시즌 개막에 맞춰 본격적인 시즌 준비에 돌입할 예정이다.
