이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역 정세 불안에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 위해 사우디아라비아에 입국했다. 당초 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령이 내려졌으나, 경기는 중립 지역에서 단판 승부로 진행된다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아 제다에 도착했다. 이로써 지난달 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 국제 스포츠 행사가 재개될 가능성이 열렸다. 트락토르 SC는 2025-2026 ACLE 16강전에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 격돌할 예정이다.
▲ 중동 정세 불안 속 ACLE 16강 경기 강행
애초 이 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었다. 그러나 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 지역의 정세 불안으로 인해 AFC는 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기한 바 있다. 이에 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 모든 경기를 이달 13일부터 사우디 제다에서 개최하기로 했다. 이러한 결정은 중동 지역의 긴장감 속에서도 스포츠 교류를 이어가려는 움직임으로 해석된다.
▲ 트락토르 SC, 복잡한 여정 끝 사우디 도착
이란 정부는 중동 정세 불안을 이유로 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀 파견을 잠정적으로 금지하는 발표를 했다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주되거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 이 성명에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기도 포함되어 있었다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 이번 전쟁 발발 이후 이란이 사우디에 보복 공격을 가하는 등 양국 간의 긴장 관계가 고조된 바 있다. 그럼에도 불구하고 대회 참가가 불투명했던 트락토르 SC 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. 사우디 입국까지의 과정은 순탄치 않았으며, 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불을 거쳐 비행기로 사우디에 도착하는 복잡한 여정을 거쳤다. 트락토르 SC는 이란 리그 중단으로 인해 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했기 때문에, 이번 경기는 선수들에게 경기 감각을 회복하는 중요한 기회가 될 것이다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표이며, 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 불구하고 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 포부를 밝혔다. 한편, 오는 6월 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 FIFA 월드컵에 이란이 참가할지는 여전히 불투명한 상황이다. 이란은 월드컵 본선 G조에서 미국, 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 편성되어 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다.
