이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 정세 불안 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 참가하기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 이란 정부는 적대국 개최 스포츠 행사 참가를 금지했으나, 트락토르 팀은 우회 경로를 통해 현지에 도착해 경기를 치를 예정이다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 지난달 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 2025-2026 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. AP 통신에 따르면 트락토르 SC는 사우디 제다에 도착했으며, 해당 팀의 ACLE 16강 경기가 예정대로 진행될 것임을 확인했다.
▲ 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 출전
트락토르 SC는 현지 시간으로 14일 오후 11시 45분 사우디 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 ACLE 16강전을 치르게 된다. 애초 이 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었으나, 2월 말 이란발 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기하면서 변경되었다. 이후 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 경기를 이달 13일부터 사우디 제다에서 개최하기로 했다.
이 과정에서 이란 정부는 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀의 파견을 잠정적으로 금지한다는 발표를 내놓았다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 당시 성명에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기가 명시적으로 언급되기도 했다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 최근 전쟁 발발 이후 이란은 사우디에 대한 보복 공격을 감행하기도 했다.
이러한 상황 속에서도 대회 참가가 불투명했던 트락토르 SC 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. 사우디 입국까지의 과정은 순탄치 않았던 것으로 알려졌다. AP 통신에 따르면 트락토르 SC 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 먼저 육로로 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤, 이곳에서 비행기를 타고 사우디로 향하는 복잡한 여정을 거쳤다. 이란 리그가 중단됨에 따라 트락토르 SC는 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 무함마드 라비에이 트락토르 SC 감독은 경기 하루 전 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리의 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 불구하고 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 전했다.
한편, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 이란이 참가할지는 여전히 불투명한 상태다. 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 속한 이란은 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다.
