배우 염혜란이 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3 사건의 아픔을 다룬 인물을 연기하며 보편적 사랑을 이야기한다. 정지영 감독과의 협업으로 탄생한 이 영화는 문학적 완성도를 바탕으로 선동적이지 않은 메시지를 전달한다. 염혜란은 '국민 엄마'라는 틀에 갇히지 않고 다층적인 캐릭터를 소화하며 연기 스펙트럼을 넓히고 있다.
영화 '내 이름은'은 1998년 제주도를 배경으로, '영옥'이라는 이름에 얽힌 18세 소년과 그의 어머니 정순의 이야기를 그린다. 무용을 가르치며 아들을 키우는 정순 역을 맡은 배우 염혜란은 제주 4·3 사건이라는 민감한 소재를 영화적으로 흥미롭게 풀어냈다는 점에 매력을 느껴 출연을 결심했다고 밝혔다. 4·3 사건 공모전에서 시작된 이 작품은 단순한 역사적 사건의 재현을 넘어, 인물들의 내면적 고통과 치유 과정을 섬세하게 그려낼 예정이다.
▲ 4·3 사건 소재, '보편적 사랑'으로 재해석
염혜란은 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며, '내 이름은'이 "선동하는 느낌 없이 문학적으로 재밌는 작품"이어서 출연을 결정했다고 설명했다. 작품 속에서 정순은 과거의 아픈 기억을 묻고 살아가지만, 사건을 마주하며 4·3 사건의 비극을 드러낸다. 염혜란은 배우로서 자신이 원하는 이야기를 표현할 수 있는 기회라고 여기며, "저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 건 좋은 기회"라고 덧붙였다. 4·3 사건이 교과서에 명확히 실려 있음에도 여전히 특정 색깔로 비칠 수 있다는 지점에서, 이 이야기를 세상에 알리는 것이 필요하다는 판단도 그의 마음을 움직였다.
▲ 염혜란의 '내 이름은' 출연 이유
염혜란은 '내 이름은'을 "사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기"로 정의하며, 제76회 베를린영화제 포럼 부문에 초청되었을 당시 현지 관객들이 이 영화를 "인류 보편적인 이야기"로 받아들인 것에 깊은 인상을 받았다고 전했다. 그는 이러한 해석이 한국적 상황을 넘어 전 인류적인 이야기로 확장되기를 바란다고 말했다. 작품 준비를 위해 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고하며 4·3 사건에 대한 이해를 넓혔다. 또한, 영화 속에서 진혼을 비는 듯한 춤사위를 선보이고 고(故) 김민기의 '친구'를 부르는 등 연기 외적인 부분에서도 캐릭터를 심도 있게 구현하기 위한 노력을 기울였다.
▲ '국민 엄마' 역할 벗어나 연기 스펙트럼 확장
정지영 감독과의 두 번째 호흡을 맞춘 염혜란은 감독을 "생각이 크고 거리낌 없는 거장"이라고 칭하며, 오직 작품을 세상에 내놓겠다는 일념으로 작업에 임하는 감독의 모습에 깊은 존경심을 표했다. 극중 제주도 사투리를 구사하는 엄마 정순 역은 드라마 '폭싹 속았수다'의 광례 역을 떠올리게 하지만, 염혜란은 '국민 엄마'라는 타이틀에 갇히고 싶지 않다는 바람을 드러냈다. 그는 "배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다"며, "나쁜 엄마도 하고 싶고, 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"는 연기에 대한 욕심을 내비쳤다. 최근 '폭싹 속았수다', '어쩔수가없다', '매드 댄스 오피스' 등 다수의 작품에 연이어 출연하며 활발한 활동을 이어가고 있는 그는 현재를 "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 밝혔다. 드라마 '도깨비'의 조연으로 이름을 알린 후 영화 주연으로 성장한 그는 앞으로 전형성에서 벗어나 예상 밖의 연기를 선보이기 위한 고민을 이어갈 것이라고 덧붙였다.
