LAFC가 멕시코 크루스 아술과의 북중미 챔피언스컵 8강 2차전에서 1-1 무승부를 기록하며 4강에 진출했다. 손흥민은 멕시코 고지대에서 풀타임을 소화하며 팀의 승리에 기여했다. LAFC는 1, 2차전 합계 4-1로 앞서 대회 첫 우승에 도전한다.
LAFC는 15일(한국시간) 멕시코 푸에블라의 콰우테모크 경기장에서 열린 2026 CONCACAF 챔피언스컵 8강 2차전에서 1-1 무승부를 기록했다. 이로써 지난 8일 홈 1차전에서 3-0으로 승리했던 LAFC는 1, 2차전 합계 4-1로 앞서 4강행 티켓을 확보했다. 이번 4강 진출은 LAFC의 역대 북중미 챔피언스컵 최고 성적에 도전하는 발판이 될 전망이다. LAFC는 과거 두 차례(2020년, 2023년) 준우승을 기록한 바 있다.
▲ 멕시코 고지대 원정 변수 극복
이번 경기는 한국 축구 국가대표팀 주장 손흥민에게 2026 북중미 월드컵을 앞두고 멕시코의 고지대 환경을 미리 경험할 수 있는 기회였다. 푸에블라주 정부에 따르면 콰우테모크 경기장은 해발 2,160미터 높이에 위치해 있다. 이는 한국 대표팀이 북중미 월드컵 조별리그 1, 2차전을 치를 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움(해발 1,571미터)보다 높은 고도다. 손흥민은 이날 경기에서 선발 출전하여 풀타임을 소화했으나, 팀이 경기 내내 수비에 집중하는 전술을 사용함에 따라 많은 볼 터치 기회를 얻지는 못했다. 이번 경기에서 손흥민은 슈팅을 기록하지 않았다. 그는 올 시즌 MLS 6경기에서 7도움을 기록했으며, 북중미 챔피언스컵 6경기에서는 2골 4도움을 합쳐 총 2골 11도움을 기록 중이다.
LAFC는 지난 12일 열린 2026 MLS 7라운드 포틀랜드 팀버스와의 원정 경기(1-2 패)에서는 손흥민이 지난해 LAFC 데뷔 이후 처음으로 출전 명단에서 제외되어 휴식을 취했다. 하지만 크루스 아술과의 8강 2차전에서는 4-2-3-1 포메이션의 최전방 공격수로 나서며 팀의 공격을 이끌었다. 그의 뒤를 드니 부앙가, 티머시 틸먼, 다비드 마르티네스가 지원했다. 1차전에서 3골 차로 패배하며 다득점이 절실했던 크루스 아술은 예상대로 경기 초반부터 주도권을 잡았다. 전반 18분, 가브리엘 페르난데스가 페널티킥을 성공시키며 선제골을 기록했다. 이 페널티킥은 크루스 아술의 코너킥 상황에서 LAFC 수비수 세르지 팔렌시아가 페르난데스를 뒤에서 잡아 넘어뜨려 얻어졌다. 페르난데스는 직접 키커로 나서 오른발로 침착하게 골을 성공시켰다. 이후에도 크루스 아술의 공세가 이어졌으나, LAFC의 골키퍼 위고 요리스의 선방에 힘입어 추가 실점을 막아내며 전반을 0-1로 마쳤다.
후반전에도 경기 흐름은 크게 다르지 않았다. 추가 골을 노린 크루스 아술이 계속해서 LAFC를 몰아붙였으나, 후반 28분 카를로스 로톤디의 골문 왼쪽에서의 왼발 슈팅과 후반 36분 페르난데스의 문전 헤딩슛이 모두 요리스의 선방에 가로막히는 등 LAFC의 견고한 수비벽을 뚫지 못했다. 설상가상으로 크루스 아술은 후반 추가시간 곤살로 루벤 피오비가 위험한 백태클로 퇴장당하며 4강행에 대한 희망이 더욱 멀어졌다. LAFC는 이후 상대 팀의 핸드볼 반칙으로 얻어낸 페널티킥을 부앙가가 침착하게 성공시키며 동점을 만들었고, 이는 4강행을 확정짓는 쐐기골이 되었다.
▲ LAFC 4강 진출 확정 및 역대 최고 성적 도전
한편, 이날 경기 도중 후반전 관중석에서 인종차별적인 구호가 나오면서 국제축구연맹(FIFA) 프로토콜에 따라 경기가 잠시 중단되는 상황도 발생했다. 이러한 변수 속에서도 LAFC는 멕시코 고지대에서의 원정 경기를 성공적으로 치르며 4강 진출을 확정했다. 이번 4강 진출은 LAFC에게 북중미 챔피언스컵 대회 첫 우승이라는 역사적인 업적을 달성할 수 있는 기회를 제공한다. LAFC는 지난 2020년과 2023년에 준우승을 기록하며 대회 정상에 서지 못했기에, 이번 시즌에는 그 아쉬움을 씻어내고 새로운 역사를 쓸 것으로 기대된다.
