이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 발발 이후 적대국 개최 스포츠 행사 참가를 금지했던 정부 방침에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 원래 홈 앤드 어웨이 방식이었던 경기는 중동 정세 불안으로 중립 지역에서 단판 승부로 변경되었다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 내 정세 불안 심화에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 참가하기 위해 사우디아라비아에 도착했다. 이로써 지난달 이란 정부가 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀의 참가를 금지하는 발표를 내린 지 얼마 지나지 않아 발생한 이례적인 상황에 관심이 쏠리고 있다.
▲ ACLE 16강전 사우디 단판 승부 개최
2025-2026 ACLE 토너먼트 16강전 경기는 당초 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었으나, 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 연기되었다. 이에 AFC는 서아시아 지역에서 개최될 예정이던 클럽 대항전 일정을 조정하여, 16강부터 결승까지의 경기를 오는 4월 13일부터 사우디 제다에서 단판 승부로 치르기로 결정했다. 트락토르 SC는 현지 시각으로 4월 14일 오후 11시 45분, 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 격돌할 예정이다.
▲ 이란 정부의 참가 금지령과 팀의 사우디 입국 과정
이번 ACLE 경기를 앞두고 이란 정부는 적대국으로 간주되는 국가에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀의 파견을 잠정적으로 금지한다는 발표를 했다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 발표한 성명에서 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 이 성명에는 트락토르 SC의 ACLE 경기 참가도 언급되었기에, 팀의 사우디행은 더욱 주목받았다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 최근 이란과의 긴장 관계 속에서 보복 공격이 발생하기도 했다. 이러한 상황에도 불구하고 트락토르 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불을 거쳐 비행기로 사우디에 도착하는 복잡한 여정을 소화했다. 이란 리그가 중단되어 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못한 트락토르는 경기 준비에 어려움을 겪고 있음을 시사했다. 트락토르의 무함마드 라비에이 감독은 경기 하루 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 의지를 밝혔다.
▲ 중동 정세 불안의 스포츠계 파장
중동 지역의 정치적 불안정은 스포츠계에도 직접적인 영향을 미치고 있다. 이번 ACLE 경기 연기 및 장소 변경 사례는 스포츠 이벤트의 안정적인 개최가 국제 정세와 얼마나 밀접하게 연관되어 있는지를 보여준다. 또한, 이란의 스포츠 참가 금지령 발표는 국제 스포츠 무대에서의 외교적, 정치적 갈등이 선수들의 경기 참여에 미칠 수 있는 영향을 단적으로 보여주는 사례이다. 한편, 이란은 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 FIFA 월드컵에 참가할 예정이지만, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있어 해당 국가 방문 여부에 대한 관심도 지속되고 있다. FIFA 회장은 이란의 월드컵 참가를 확신한다는 입장을 밝혔으나, 중동 정세의 불확실성은 앞으로도 스포츠계에 다양한 변수로 작용할 전망이다.
