이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 발발 이후 발표된 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 사우디아라비아에서 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치른다. 이란 정부의 제재와 복잡한 이동 경로라는 난관을 뚫고 사우디 제다에 도착한 트락토르 SC의 행보는 향후 국제 스포츠계에 미칠 파장에 대한 주목도를 높이고 있다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 이란 정부가 중동 전쟁 발발 이후 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 대한 참가 금지령을 내렸음에도 불구하고, 트락토르 SC는 지난달 27일 이란 체육청소년부가 발표한 성명에도 불구하고 사우디 제다에 도착했다. 이로써 트락토르 SC는 16강전에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 맞붙게 되었다.
▲ 이란발 ACLE 16강 경기, 중동 정세와 충돌
해당 경기는 애초 홈 앤드 어웨이 방식으로 치러질 예정이었으나, 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽대항전 일정을 연기하면서 단판 승부로 변경되었다. AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 치르기로 결정했으며, ACLE 16강부터 결승까지의 경기를 4월 13일부터 사우디 제다에서 개최하기로 했다.
이 과정에서 이란 정부는 적대국으로 간주되거나 선수단의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대한 스포츠 행사 참가를 당분간 금지한다는 입장을 밝혔다. 이러한 발표는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기를 직접적으로 겨냥한 것으로 해석되었다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국으로, 최근 전쟁 발발 이후 이란이 사우디에 보복 공격을 가하는 등 양국 간의 긴장 관계가 고조된 상황이었다. 이러한 정치적, 외교적 상황은 트락토르 SC의 대회 참가 여부를 불투명하게 만들었다.
▲ 트락토르 SC의 사우디행, 난관 극복 과정
이러한 상황에도 불구하고 트락토르 SC 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. 이들의 사우디 입국 과정은 순탄치 않았다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불을 거쳐 비행기로 사우디로 이동하는 복잡한 경로를 택했다. 이는 이란 정부의 직접적인 항공편 이용 제한이나 기타 제약 때문일 가능성을 시사한다.
트락토르 SC는 전쟁으로 인해 이란 리그가 중단되면서 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못하는 등 경기력 유지에 어려움을 겪었다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 심경을 토로하면서도, "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라며 의지를 다졌다.
한편, 이러한 이란 팀의 스포츠 활동 재개는 오는 6월부터 북중미에서 공동 개최되는 2026 FIFA 월드컵 본선 참가 여부에도 관심이 쏠리게 한다. 이란은 G조에 속해 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있어, 국제 스포츠계의 행보와 이란 정부의 스포츠 정책 변화가 주목된다.
