이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 여파로 적대국으로 간주되는 사우디아라비아에서 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치른다. 이란 정부는 앞서 적대국 개최 스포츠 행사 참가를 금지했으나, 팀은 우회 경로를 통해 현지에 도착하며 2월 말 이후 첫 공식 경기에 나선다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 중 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. AP 통신은 14일(이하 한국시간) 트락토르 SC가 사우디 제다에 도착해 ACLE 16강 경기에 출전할 예정임을 확인했다고 보도했다. 이로써 중동 지역의 정치적 긴장감이 고조된 상황에서 적대국으로 간주되는 국가에서의 스포츠 경기 참가가 현실화되었다.
▲ 적대국 사우디 입국 결정 배경
트락토르 SC는 14일 오후 11시 45분 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 2025-2026 ACLE 16강전을 치른다. 애초 이 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 개최될 예정이었으나, 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기했다. 이후 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE 16강부터 결승까지의 경기를 이달 13일부터 제다에서 개최하기로 했다.
▲ ACLE 16강전 개최 과정 및 이란 정부의 입장
이러한 결정에 대해 이란 정부는 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀의 참가를 당분간 금지한다는 입장을 발표한 바 있다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 당시 성명에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기가 구체적으로 언급되었으며, 사우디는 미국의 동맹국으로서 이번 전쟁 발발 이후 이란이 보복 공격을 가하기도 했던 국가이다.
▲ 트락토르 SC의 선수단 여정 및 감독 발언
하지만 대회 참가 여부가 불투명했던 트락토르 SC 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. AP 통신에 따르면 트락토르 SC 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 먼저 육로로 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤, 비행기를 이용해 사우디로 향하는 우회 경로를 택했다. 트락토르 SC는 전쟁으로 인해 이란 리그가 중단되면서 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 무함마드 라비에이 트락토르 SC 감독은 경기 하루 전날 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 의지를 다졌다. 한편, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선에 이란이 참가할지 여부는 여전히 불투명한 상황이다. 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 속한 이란은 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다.
