이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 정세 불안 속에서 사우디아라비아에 입국하여 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 참가한다. 이란 정부는 앞서 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령을 내렸으나, 팀의 사우디행은 성사되었다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역의 지정학적 긴장 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다고 AP 통신이 보도했다. 트락토르는 사우디 제다에 도착했으며, 현지 시간으로 15일 오후 11시 45분 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 맞붙는다.
▲ 이란 클럽, 중동 정세 속 ACLE 16강전 참가
당초 이 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었으나, 2월 말 이란 공습 이후 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기했다. 이에 따라 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 일정을 4월 13일부터 사우디 제다에서 개최하고 있다.
이러한 상황에서 이란 정부는 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국팀의 파견을 잠정적으로 금지하는 조치를 발표했다. 이란 체육청소년부는 3월 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주되거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 해당 성명에는 트락토르가 출전하는 ACLE 경기가 명시적으로 언급되었다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국으로, 최근 중동 분쟁 격화 과정에서 이란의 보복 공격 대상이 되기도 했다.
▲ 사우디 입국 과정 및 향후 전망
그러나 대회 참가가 불투명했던 트락토르 선수단은 결국 사우디 땅을 밟는 데 성공했다. 사우디 입국까지의 과정은 순탄치 않았던 것으로 전해졌다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로를 통해 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤, 비행기를 이용해 사우디로 향하는 우회적인 경로를 택했다.
트락토르는 전쟁으로 인해 이란 리그가 중단되면서 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 전날 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 언급하면서도, "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라며 의지를 다졌다.
한편, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 이란의 참가 여부도 여전히 불투명한 상태다. 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 속한 이란은 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다. FIFA 회장은 이란의 월드컵 참가를 예상하고 있지만, 현재의 지정학적 상황이 향후 이란 팀의 국제 대회 참가에 영향을 미칠 가능성은 상존한다.
