LAFC가 멕시코 크루스 아술과의 북중미 챔피언스컵 8강 2차전에서 1-1 무승부를 기록하며 4강에 진출했다. 손흥민은 멕시코 고지대에서 풀타임을 소화하며 팀의 4강행에 기여했다.
미국 메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스FC(LAFC)가 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강에 안착했다. LAFC는 4월 15일(한국시간) 멕시코 푸에블라의 콰우테모크 경기장에서 열린 크루스 아술과의 8강 2차전 원정 경기에서 1-1로 비기며 1·2차전 합계 4-1로 앞서 4강 진출을 확정했다. 지난해 챔피언 크루스 아술을 상대로 1차전 홈 경기에서 3-0 완승을 거둔 LAFC는 이번 무승부로 대회 첫 우승 도전에 한 걸음 더 다가섰다. LAFC의 역대 최고 성적은 두 차례 준우승(2020, 2023년)이다.
▲ 고지대 적응 및 경기 양상 점검
이번 원정 경기는 한국 축구대표팀 주장 손흥민에게 2026 북중미 월드컵을 앞두고 멕시코의 고지대 환경을 미리 경험할 수 있는 기회를 제공했다. 콰우테모크 경기장은 해발 2,160m 높이에 위치하며, 이는 한국 대표팀이 월드컵 조별리그 1·2차전을 치를 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움(해발 1,571m)보다 높은 지대다. 손흥민은 이날 선발 출전하여 풀타임을 소화했지만, 팀이 경기 내내 수비에 집중하면서 볼 터치 기회를 많이 얻지 못했다. 그는 슈팅을 단 한 차례도 기록하지 못했으나, 시즌 MLS 6경기 7도움과 북중미 챔피언스컵 6경기 2골 4도움을 합쳐 총 2골 11도움을 기록 중이다.
1차전 완패로 대량 득점이 절실했던 크루스 아술은 경기 초반부터 공세를 펼쳤다. 전반 18분, 가브리엘 페르난데스가 상대 수비수의 페널티킥 반칙을 유도해 직접 키커로 나서 선제골을 성공시키며 경기를 1-0으로 만들었다. 이후에도 크루스 아술은 파상공세를 이어갔으나, LAFC의 골키퍼 위고 요리스의 선방과 견고한 수비벽에 막혀 추가 실점을 허용하지 않았다. 전반을 0-1로 마친 LAFC는 후반에도 흐름을 내주지 않았다. 크루스 아술은 후반에도 끊임없이 공격을 시도했으나, 카를로스 로톤디와 가브리엘 페르난데스의 결정적인 슈팅이 모두 요리스 골키퍼에게 막혔다.
▲ LAFC의 4강행 결정적 요인 분석
LAFC가 4강행을 확정하는 데에는 여러 요인이 작용했다. 1차전에서 3-0으로 승리하며 얻은 유리한 고지가 결정적이었다. 이어진 2차전에서는 비록 원정 경기에서 선제골을 내주었지만, 상대의 거센 공세를 효과적으로 막아내며 실점 추가를 최소화했다. 특히 골키퍼 위고 요리스의 활약은 칭찬할 만하다. 그는 여러 차례의 위협적인 슈팅을 선방하며 팀의 리드를 지키는 데 핵심적인 역할을 수행했다.
경기 후반, 크루스 아술은 곤살로 루벤 피오비가 위험한 백태클로 퇴장을 당하면서 수적 열세에 놓였다. 이러한 상황은 LAFC에게 더욱 유리하게 작용했다. 경기 종료 직전, LAFC는 상대의 핸드볼 반칙으로 페널티킥을 얻어냈고, 드니 부앙가가 침착하게 골을 성공시키며 1-1 동점을 만들었다. 이 동점골은 2차전 무승부와 함께 LAFC의 4강행을 더욱 확실하게 만들었다. 한편, 이날 경기 중반에는 관중석에서 발생한 인종차별성 구호로 인해 경기가 일시 중단되는 안타까운 상황도 발생했다. 이는 국제축구연맹(FIFA) 프로토콜에 따른 조치였다.
