이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 발발 이후 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 해당 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식에서 중립 지역 단판 승부로 변경되어 이달 13일부터 사우디 제다에서 진행된다.
아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강전이 중동 지역의 지정학적 갈등 속에서 사우디아라비아 제다에서 개최되는 가운데, 이란 프로축구팀 트락토르 SC가 경기를 치르기 위해 사우디에 입국했다. 이 팀의 이번 ACLE 16강전 출전은 중동 전쟁 이후 이란 정부의 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령으로 인해 불투명했으나, 결국 현지에서 경기를 강행하게 되었다.
▲ ACLE 16강전 사우디 개최 결정
애초 2025-2026 ACLE 16강 경기는 홈 앤드 어웨이 방식으로 치러질 예정이었다. 그러나 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안이 심화되면서 AFC는 서아시아 지역 클럽대항전 일정을 연기했다. 이후 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 경기를 4월 13일부터 사우디 제다에서 개최하기로 최종 확정했다. 이는 중동 지역의 긴장 고조 속에서도 대회 진행의 연속성을 확보하기 위한 조치로 풀이된다.
▲ 이란 정부의 참가 금지령과 팀의 사우디 입국 과정
이란 정부는 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국팀 파견을 당분간 금지한다는 입장을 발표하며 상황을 복잡하게 만들었다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 이 발표에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기가 명시적으로 언급되었다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 최근 이란이 사우디에 대한 보복 공격을 감행하기도 해 양국 간의 긴장 관계는 최고조에 달해 있었다. 그럼에도 불구하고 대회 참가가 불투명했던 트락토르 선수단은 결국 사우디 땅을 밟으며 현지에서 경기를 치르게 되었다. 사우디 입국까지의 과정은 순탄치 않았다. AP 통신에 따르면 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 먼저 육로로 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤, 비행기를 타고 사우디로 향하는 복잡한 여정을 거쳤다. 트락토르 SC는 전쟁으로 이란 리그가 중단됨에 따라 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했으며, 이는 선수단의 경기력 유지에 대한 우려를 낳고 있다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전날 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 포부를 밝혔다.
▲ 향후 전망 및 월드컵 참가 불투명성
트락토르 SC의 ACLE 16강전 출전은 일단락되었지만, 향후 중동 지역의 스포츠 행사 참가와 관련된 이란의 입장은 여전히 주목받고 있다. 또한, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선에 이란이 참가할 수 있을지에 대한 여부도 여전히 불투명한 상황이다. 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 속한 이란은 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있어, 현지 정세와 연계된 이란 정부의 결정이 월드컵 본선 참가에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다. FIFA 회장은 이란의 월드컵 참가 의지를 표명했으나, 정부의 정책 변화와 국제 정세는 변수가 될 수 있다.
