이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 이후 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 당초 홈 앤드 어웨이 방식으로 예정되었던 경기는 중동 정세 불안으로 인해 중립 지역에서 단판 승부로 변경되었으며, 이란 정부의 금지령에도 불구하고 팀은 우회로를 통해 사우디에 도착했다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 발발 이후 적용된 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 출전하기 위해 사우디아라비아에 도착했다. 이는 지난달 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안 속에서 내려진 결정으로, 스포츠 외교의 복잡한 단면을 보여준다.
▲ ACLE 16강 경기, 중립 지역서 단판 승부로 치러지나
당초 2025-2026 ACLE 토너먼트 16강전은 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었으나, 중동 지역의 지정학적 긴장 고조로 인해 AFC는 서아시아 지역에서 열릴 예정이던 클럽 대항전 일정을 연기했다. 이에 따라 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 모든 경기를 이달 13일부터 사우디 제다에서 개최하기로 확정했다. 트락토르 SC는 현지 시간으로 14일 오후 11시 45분(한국시간 기준) 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 16강전을 치를 예정이다.
▲ 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령
이러한 상황에서 이란 정부는 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국팀 파견을 잠정적으로 금지하는 발표를 내놓았다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 해당 성명에는 트락토르 SC가 참가하는 ACLE 경기가 직접적으로 언급되지는 않았으나, 사우디아라비아가 미국의 동맹국으로서 이번 전쟁 발발 이후 이란으로부터 보복 공격을 받은 전례가 있다는 점에서 이란 정부의 입장은 더욱 명확해졌다.
▲ 트락토르 SC, 사우디 입국 과정의 난관 극복
대회 참가 여부가 불투명했던 트락토르 SC 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. 하지만 사우디 입국까지의 과정은 결코 순탄하지 않았다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로를 통해 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤, 그곳에서 비행기를 타고 사우디로 향하는 우회로를 택했다. 이란 리그가 전쟁으로 인해 중단되면서 트락토르 SC는 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 언급하며, 최근 직면한 어려움 속에서도 팀의 높은 수준을 보여주겠다는 의지를 피력했다. 한편, 오는 6월 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 FIFA 월드컵 본선에 이란이 참가할지는 여전히 불투명한 상태다. 이란은 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 된다.
