여자농구 국가대표팀의 핵심 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 이는 한국 선수로서 WNBA 정규리그에 출전하는 세 번째 사례가 될 전망이다. 박지현은 팀의 콤보 가드 및 윙 자원으로 영입될 예정이다.
한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현이 WNBA 무대에 공식적으로 진출한다. 박지현의 매니지먼트사 에픽스포츠는 4월 15일, 박지현이 WNBA 명문 구단인 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했음을 밝혔다. 이로써 박지현은 한국 선수로서 WNBA 팀에 입단하여 정규리그 경기에 출전하는 세 번째 주인공이 될 가능성을 높였다. 앞서 정선민 코치와 박지수 선수가 WNBA 무대를 밟은 바 있다.
▲ 박지현, WNBA 계약 통한 해외 무대 도전
박지현은 2018년 여자프로농구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하여 간판스타로 성장했다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전하며 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록했으며, 팀의 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끄는 데 핵심적인 역할을 수행했다. 2023-2024시즌 이후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 국내 리그가 아닌 해외 무대 도전을 일찌감치 선언했다. 그녀는 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등에서 경쟁력을 쌓았으며, 마침내 세계 최고 리그로 여겨지는 WNBA까지 입성의 꿈을 이루게 되었다. 이번 계약은 박지현의 꾸준한 노력과 도전 정신이 결실을 맺은 결과로 평가받고 있다.
▲ LA 스파크스, 박지현 영입 배경 및 기대 효과
에픽스포츠는 박지현이 WNBA 4개 구단으로부터 뜨거운 관심을 받았음을 전하며, 수많은 제안 속에서 고심 끝에 LA 스파크스를 최종 행선지로 결정한 배경에는 구단의 적극적인 의지가 결정적이었다고 설명했다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드이자 윙 자원으로 활용할 수 있는 다재다능한 선수로 주목하며 영입 의사를 강하게 피력한 것으로 알려졌다. 이는 박지현의 공격 및 수비 양면에서의 잠재력을 높이 평가하고 있음을 시사한다. 구단은 박지현이 가진 스피드와 슈팅 능력, 그리고 플레이 메이킹 능력을 통해 팀 전력에 즉각적인 보탬이 될 것으로 기대하고 있다.
▲ 박지현의 포부와 향후 시즌 전망
박지현은 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 된 것에 대해 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명하여 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 강한 포부를 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표는 구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 온전히 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않겠다고 강조했다. 박지현은 4월 15일 출국하여 팀에 합류, 곧 시작될 WNBA 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 20일 막을 올린다.
